Он чувствовал себя лошадью, которую не в меру честолюбивый наездник при помощи острых шпор вынуждает взять еще один, такой высокий, барьер…
Танки легко догнали свою добычу. И, выровняв скорости, поползли параллельно курсу наукограда по хрупкому бурелому местных хвощей.
Растов предоставил Помору самостоятельно выбирать оптимальный маршрут, а сам погрузился в изучение полученной от Загорянина трехмерной карты чоругского сооружения.
Майор ожидал увидеть хитросплетение рачьих нор, хаос тоннелей и прочий нелинейный кошмар. Но вместо этого схема являла четкую ортогональную сеть широких продольных и поперечных коридоров.
«Так-так-так… Что у нас тут? Как сказали бы немецкие товарищи, хауптштрассе… А куда она ведет? Да куда угодно! Проходит от носа до кормы насквозь. Рассекает «Пуговицу» на две равные половины… А как на нее попасть? Да легко! Вот имеем как минимум пять поперечных коридоров шириной в два «Т-14». Вопросы в другом… Первый: куда именно мы хотим приехать по хауптштрассе? Второй: как вообще попасть внутрь движущегося сухопутного корабля?!»
Растов посмотрел на Кобылина. Затем в монитор, на Игневича. И, снова же в монитор, на Помора.
Даже по лицам членов экипажа было видно: ответов на вопросы Растова эти бравые герои не знают.
А Лунин?
Комроты тоже получил от предусмотрительного майора схему «Пуговицы». И тоже обещал ознакомиться.
– Лунин, слышишь?
– Слышу.
– А где у нее вход?
– Да полно входов и выходов… Вон, огромные ворота невооруженным глазом видно, – ответил Лунин. – Другой вопрос, что танки наши ни летать, ни прыгать не умеют. А нижний срез любого лацпорта трюмной палубы «Пуговицы» находится на высоте двух «тэ четырнадцатых»…
– Да это я тоже вижу. Я думал, может, ты глубже в схему вник? Может, там гравитационный лифт имеется? Или заземление шириной в хороший пандус?
Лунин на том конце хмыкнул – картина грандиозного заземления, по которому, как таракан по шнурку, может заползти танк, показалась ему забавной.
– Не знаю, товарищ майор, – ответил он. – Можем разве только пострелять наугад… В район замков на откидных аппарелях за воротами – может, повезет и какая-то из них выпадет?
Идея представлялась чересчур безумной. Но Растов был готов уцепиться даже за нее, ведь головоломка казалась неразрешимой!
Он пожирал глазами снежно-белую, почти не испачкавшуюся даже после всех выпавших на ее долю испытаний обшивку «Пуговицы». Он искал подсказку в тайных письменах сварных швов…
Как вдруг случилось настоящее чудо. В какой-то сотне метров от их танка внезапно на шесть лепестков разошелся лацпорт необычной криволинейной формы, и из темных недр пополз наружу провисающий под собственным весом железный язык аппарели.
– Глядите, товарищ майор! – закричал Лунин, который все это тоже наблюдал. – Они распахнули перед нами ворота!
– Я вижу, – сказал Растов. – Вопрос только, кто «они»? Тут есть варианты.
В самом деле, то могли быть предатели-коллаборационисты, увидевшие гибель своих ботов и теперь больше всего на свете желающие поскорее попасть в плен. Но могли быть и коварные, вооруженные до зубов эзоши, завлекающие русские танки в засаду.
– Мое мнение – ловушка, – трезво предположил Лунин, который сразу понял, о каких вариантах толкует командир.
– Мое мнение такое же, – улыбнулся Растов; он любил, когда его понимают с полуслова. – Но другого шанса попасть на борт «Пуговицы» у нас нет. Сделаем так: ты запусти внутрь половину своей зеленой отравы. Превентивно, против биомехов… А я попробую на эту аппарель все-таки запрыгнуть. Когда увидишь, что я нормально проехал по коридору метров сто, веди роту за мной.
Аппарель тем временем вышла из борта корабля на полсотни метров. Нижним краем она то рубила пополам хвощи, то чиркала по земле, обещая в любую секунду надломиться…
Помору потребовалось проявить не только мастерство, но и все свое божественное презрение к опасности, чтобы, уловив ритм раскачки аппарели, в нужный момент ввести танк в крутой вираж и, затопив двигатель по самую крышечку, рвануться к цели на
