Уцелевшие чоругские шагоходы, опасаясь повторных сейсмоударов, почли за лучшее опуститься на землю и отказаться от атаки.
Растов, в свою очередь, не хотел искушать судьбу и приказал всем отступить как можно ближе к упавшему летающему городу.
Он исходил из того, что в любую секунду мортиры могут снова обрушить на них свою ярость. И только самая тесная близость с хрупкими стенами наукограда, набитого тысячами мозговитых обитателей, могла защитить их от посягновений чоругских артиллеристов.
– Ты поосторожней! – выкрикнул Загорянин. – Не забывай, что хреновина ползет на гусеницах, как и мы с тобой. Как бы она нас не боднула…
– Спасибо за предупреждение, – сказал Растов.
«Ч-черт, действительно, как я мог забыть?! Она же все никак не успокоится! Все никак не станет! Поэтому Х-крейсера и не появляются… Они попросту не могут адекватно рассчитать точки выхода, пока объект движется! Тут и двадцать километров в час – много».
Растов развернул визир и поглядел на ползущую сквозь дым стену наукограда.
«Ну и как эту шельму останавливать? Расстрелять гусеничные трейлеры? Наверное, можно… Но их почти не видно в складках местности! Начнем палить по гусеницам – обязательно заденем нижние палубы. А вдруг там самые ценные конструкторы затаились? Или какое-то сверхважное оборудование? Или что-нибудь этакое взорвется, бочка с пентакварками… Взрыв разнесет половину сооружения – и тогда вся операция потеряет смысл!»
Растов еще раз посмотрел на «Пуговицу». Та, несмотря на размеры, выглядела довольно-таки хрупкой.
Вдруг здравая мысль забрела в голову майора:
«Вот кто наверняка должен в этом всем разбираться, так это Илютин!»
Тут, правда, Растов спохватился, что не знает его позывного, а сам он уже давно находится за пределами той своей «К-20», где майор госбезопасности изображал стрелка-оператора!
Растов вызвал Загорянина.
– Валера, слышь, ты не в курсе, как связаться с майором Илютиным?
– С ке-ем? – не понял тот.
– Майор ГАБ. Он вместе со мной в командно-штабной машине сидел.
– Серьезно, что ли?
– Нет, решил тебя разыграть, что-то скучно стало!
– Так машину твою того… Боты ушатали. Успели.
– Ты про «К-20» говоришь? – В животе у Растова похолодело.
– Так точно.
– Может, он спастись успел? – с надеждой спросил майор.
– Не знаю, не уследил.
– Тогда вопрос к тебе, Валер. Наши летали, «Пуговицу» сканировали. Я так понял, трехмерную схему строили. У тебя она есть?
– Само собой, мы же штаб батальона!
– Шикарно. Перегони карту мне на «Динго», ага? Жду пакета как соловей лета.
– Делаю.
Не дожидаясь получения карты, Растов сразу же вызвал Лунина – ныне комроты-1.
– Здорово, Лунин. Дело есть. Сейчас ты со всей ротой поедешь за моим «Динго». Но взять надо только полностью боеспособные машины. Особенно приветствуются те, что сохранили зеленую отраву.
От известий Лунин в восторг не пришел. Зная темперамент своего командира, он сразу заподозрил за ним желание добить шагающие танки чоругов на сопках.
– А можно поинтересоваться, куда едем? – осторожно спросил Лунин.
– Не боись, шагоходы мочить не будем. На них там вроде второй вылет «Громобоев» пошел. А мы поедем «Пуговицу» брать на абордаж.
– «Пуговицу»? На абордаж? Не было печали…
Лунин воспринял приказание Растова как приглашение к утомительной и выматывающей жилы работе – чем оно и являлось.
