– А-а… Ну показали, да. Пришлось.
– А им уже и пирожки… гм-гм… везут!
– Что? – во второй раз переспросил Растов.
Он чувствовал себя до крайности неловко: и острота ума, и реакция, и чувство юмора – все это куда-то подевалось.
Исчезло.
Он, здоровенный и еще не старый мужик, словно бы неумолимо превращался с каждой минутой в сжираемого Альцгеймером столетнего пенсионера.
«Это все из-за усталости. Она как радиация. Накопилась, гадина».
– Пирожки для… гм-гм… чоругов! – охотно пояснил Илютин, указывая на несколько грузовиков, которые приближались откуда-то с юга. – Для тех чоругских ученых, которые внутри нашего фрагмента затаились.
– Зачем еще?
– Их без пирожков хрен… гм-гм… наружу выманишь. У них по ихнему… гм-гм… рачьему этикету когда кто-то сдается в плен, тот, кому он сдается, должен пленному предоставить ритуальное… гм-гм… угощение.
– Хм.
– Раки иначе не могут сдаться… Могут только… гм-гм… самоубийством… того.
– А что за пирожки?
– Они должны быть разных размеров, разных цветов и разных качеств. Для самых главных раков – желтые пирожки всезнания и всенепогрешимости… Для тех, что рангом пониже, – розовые пирожки исполнительности… И тому подобное.
– И откуда вам только все это известно, Афанасий?! – искренне поразился Растов.
– Сам… гм-гм… только что узнал… Это клоны все про них изучили… И пирожков этих налепили… У них, в Конкордии, целые институты прикладного чоруговедения… гм-гм… имелись… Они же в отличие от нас реально с чоругами воевать собирались.
– И что институты?
– Теперь работают на нас. Наши товарищи этим институтам сказали: пирожки подготовить. Ну они и подготовили… В тех грузовиках, думается, одних профессоров… гм-гм… три десятка к нам едет… Сейчас начнут тут ксенодипломатию разводить.
– Какое счастье, что мы этого всего уже не увидим! – честно сказал Растов.
– Я бы тоже хотел… гм-гм… поспать… И поесть, – вдруг с детской беззащитностью в голосе признался Илютин. – Ну да ничего… «Авачинск» уже сел.
– И что это нам дает?
– А то, что мы… гм-гм… все сейчас на «Авачинск» следуем. Всей толпой. И там едим. А потом спим. Пока он нас… гм-гм… везет домой.
– Домой на Тэрту, в город Синандж? – уточнил Растов.
– Домой на Землю, в город Кубинка!
Растов вздохнул с облегчением. Счастье есть.
Потом было много чего еще.
Например, оказалось, что в оцеплении стоит не кто-нибудь, а та самая родненькая 4-я танковая дивизия Святцева, в составе которой Растов воевал на Грозном.
Растов, хотя Илютин и торопил его, тепло обнялся со своим бывшим экипажем – Фоминым, Чориевым и Суботой…
Фомин сразу же обрадовал: у него родилась дочка.
– Ты разве был женат?
– Не был. Ну и что? Дочка об этом не знала!
Чориев рассказал, как потерял во время вражеского авиаудара два пальца и как неудобно ему теперь с протезами.
Субота – тот ничего не рассказал. Просто стоял застенчивый.
На «Авачинске» Растов выпил в одиночестве двести грамм терновой настойки – за победу. И, даже не раздеваясь, рухнул на кровать.
А на следующий день Растова встретила Кубинка. Она простуженно чихала, зябко куталась в палантин из дымчато-серых и сизо-молочных дождевых облаков, но выглядела дамой из самого высшего общества.
Потом, прямо в конторе космодрома, зашелестели бумагами формальности. Подпишите здесь, подпишите там… Анализы… И обед в столовой госпиталя, диетический чуть более чем полностью.
