– Тандела, ко мне! Десятники, построить людей! – Эрольдка подошла и стала рядом со мной лицом к строю. Я негромко спросил: – Будем пробовать луки или отложим?
– Отложим пока. Все равно нормально не позанимаешься, пока эта толпа тут.
– Хорошо. Тогда бери их и до обеда как следует погоняй. Я присоединюсь к Олоку.
– Да, капитан. Отряд, становись. Напра-аво! За мной бегом марш! – И Тандела направилась к воротам.
Пока я провожал пристальным взглядом солдат, Вирот, чуть ли не открыв рот, смотрел, как они выбегают из замка. Солдаты герцога только качали головами и прикалывались: мол, во дают, командиры, издеваются как хотят. Вирот подошел:
– И часто ты их так гоняешь?
– Вокруг замка? Кругов по десять в день.
– Ну, тогда все понятно. Как они сами-то относятся к этим пробежкам?
– Хорошо. Мы тут все понимаем, что если мы не будем готовы к бою, то никто не выживет.
– Странно. Можно ведь хорошо драться и не истязать себя такими нагрузками.
– Как ты себе это представляешь? Никто из этих парней не учился воинскому ремеслу с детства, как скажем, граф или герцог. Никто из них не владеет мечом или другим оружием виртуозно, как аристократы. В их случае я вижу один способ выжить на поле боя: побеждать противника за счет превосходства в экипировке, выучке и выносливости. Весьма полезно также и превосходство в физической силе, но сам понимаешь, тут многое зависит от роста и веса человека.
– И как успехи?
– Потрясающие. В последних боях мы убили сорок врагов, потеряв ранеными меньше десятка. Убитых не было.
– Но я слышал, что потери были, и немалые.
– Да, наш замок штурмовали ночью. Перестреляли часовых. Чудом отбились.
– Вы отбили ночной штурм? Такого быть не может!
– Получается, что может!
Из окна башни раздался крик Олока:
– Соур, Вирот, поднимайтесь в башню!
– Пойдем. Начальство ждет.
– Да уж. Герцог уже целых три минуты без меня. Заскучал, похоже.
Я улыбнулся. Чувство юмора у сотника было, значит, подружимся.
Глава 10. Тандела
Я выбежала за ворота и как будто скинула с себя оковы официальности, окунулась в тот самый мир, к которому привыкла.
Пух пихнул меня локтем в бок:
– Как тебе карьерный взлет, лейтенант?
– Отлично прям. Не надо каждый день капитану сапоги начищать!
– Зато теперь все знают, как становятся офицерами!
– И как же?
– Становишься адъютантом и выполняешь прихоти капитана!
– Да ладно? Я-то думала, что надо спасти замок от захвата!
– Не, это не наш путь, Тандела! – влез Хонор. – Мы решили, что через сапоги капитана проще подняться!
И парни захохотали, как, впрочем, и я.
– Ланож, ты как, сильно удивился, когда я сказала тебе, что драться будешь?
– Да я чуть в штаны не наложил, честно говоря! Тем более что меня тут же граф приободрил, что противник – лучший боец в их отряде.
– Только если у них это лучший, то что с остальными-то? – спросил Пух.
– Ну, мечом-то он горазд махать, – защитил оппонента Ланож. – А вот по-настоящему биться не умеет.
– Это да, щит он неверно подставил, хотя там уже расстояние такое было, что времени среагировать не хватило.
– Значит, надо было навстречу прыгать, когда первый раз замах обозначил!
– Не, рано!
– Ничего не рано!
– Да не решало! Копья ему не хватало! Тогда бы нормально побились.
