Граф показал шрам на руке:
– Мы обменялись кровью. Теперь она моя кровная сестра.
Герцог внимательно осмотрел руку.
– Мда… Вы тут мастера чудить, я уже понял. Солдаты радуются пробежке в полной экипировке. Ночные штурмы отбиваете, но не знаете, кто напал. У графа кровная сестра. Ты в своем уме, Олок? Этому ритуалу тысячи лет! И он даже не человеческий!
– Он и человеческий тоже. Мы не виноваты, что ритуал придумали до того, как мы появились в Землях Белых Ягуаров.
Разгорающуюся дискуссию приостановило появление Танделы. В принципе, в любой мужской компании появление девушки гасит разговор. Тандела же погасила его в корне. Дело было в том, что она сняла кольчугу, надела чистую рубаху и повязала на голову бандану. И из здоровенного бойца превратилась в прекрасную женщину.
Первым опомнился див Пимобат. Ему-то не впервой видеть красивых женщин.
– Тандела, садись рядом со мной! – сказал он, придвигая свободный стул поближе.
– С удовольствием, мой герцог, – с улыбкой ответила она, уселась и начала придвигать себе еду. – Вам хватает места?
– Угу, – промямлил див Пимобат, зажатый между стеной, тарелками и кувшинами. – У меня тут еще есть, куда поставить бокал.
– Извиняюсь, просто я после пробежки готова поросенка съесть! – она проделала быстрые манипуляции с тарелками и освободила немного места для наместника. – Вот, так, кажется, лучше!
– Определенно! – согласился герцог.
– Да уж, – уныло кивнул Вирот, зажатый между мной и эрольдкой. – Ну, я и в руке могу бокал подержать.
Я взял инициативу в свои руки – и смог расставить посуду более-менее свободно. Глядя на мои телодвижения, граф заметил:
– На будущее учту, что тут для шести человек тесно. Надо стол побольше иметь для гостей.
– А чего же сразу не учел?
– Да гости больно давно были. Еще когда дед жив был.
– Понятно. Тандела, ты ешь, конечно, но и просвети меня насчет того, правду ли говорит граф. Ты действительно была в замке Тарасит при штурме?
– Да, была. Тоже ночной штурм. Я была единственным человеком, кому удалось пробиться на стены. Меня начали окружать, и я прыгнула в ров. Когда вылезла, рядом оказался всадник, я его скинула с лошади и ускакала на ней.
– Потрясающе. А ты знаешь, кто на вас напал?
– Точно – нет. Барон говорил, в том числе и вам, что это кто-то из вассалов графа Говата див Сафа.
– Я помню. Я считал, что опасения беспочвенны. Улик действительно не было. Как и у вас, Олок.
– Да. Но есть маленький нюанс, мой герцог.
– Какой же?
– Мы остались живы.
– Если дальше будет продолжаться этот бедлам – ненадолго. Диф Саф молод, честолюбив и деятелен. Кроме того, крепко стоит на ногах благодаря тому, что женился на дочери советника императора. За последние четыре года ему принесли вассальную присягу пять баронов, ранее никогда не искавших покровителя, и граф Рисож див Кус. Кроме того, за это время замки еще двух баронов были уничтожены. А буквально месяц назад еще одного барона я собственноручно отправил на эшафот за предание интересов Империи.
– А почему вы взяли такой интересный промежуток времени, Дарон? Почему четыре, а не десять или, скажем, пять лет? – поинтересовался Олок.
– Потому что четыре года назад умер старый граф див Саф. Один из моих друзей.
– Соболезную.
– Поздновато уже, но все равно спасибо.
– Значит, вы считаете, что новый граф хочет подмять под себя весь север империи? – подтолкнул Олок герцога к дальнейшим откровениям.
Глава 12. Соур
– Что вы, вовсе нет. Просто я задумался после уничтожения замка. И с предательством Империи тоже только внешне все было просто, ситуация была сходна с вашей.
– Ночное нападение?
