– Грорг на Белом взбережье, – произнес мой наниматель. – Скоро начнется битва за Родерерк.
– Хорошо, – кивнул император.
– Новые сведения о вражеском флоте, – встрял Тведр. – Он разделился.
– Вот как? – Коэн изогнул бровь.
Тведр махнул рукой, подзывая нас к столу.
Карта на полу. Вот что они обсуждали. Две вражеские армады были обозначены деревянными корабликами, выкрашенными в черный цвет. Первый кораблик приближался к Тверди с юго-запада, как ему и следовало делать. Второй, слегка отстав, шел на север. Пунктиры обозначили предполагаемые маршруты. Конечные точки казались очевидными – Родерерк и Трордор.
– Ничего нового, – сказал Коэн.
– Верно. – Септен задумчиво кивнул. – За исключением одной вещи.
Палец императора указал на третью точку. Я присмотрелся. Из плотной ткани карты торчла игла с шариком – символическое обозначение воздушного флота. Браннеры и те летающие твари, которых мы видели с маяка. Шарик находился значительно южнее основного ударного флота противника. Проследив за пунктирной линией, я уперся взглядом в Срединное море. Что они задумали? Верн? Сток? Портовые города Кайянской гряды? И тут до меня дошло.
Вертерис.
Должно быть, я сказал это вслух. Потому что Тведр одобрительно хмыкнул. Оценил сообразительность наемного телохранителя.
– Воздушный удар будет нанесен по Скитам, охраняющим Двери, – задумчиво проговорил глава канцелярии. – Возможно, это их главная цель.
– Возможно, – добавил Коэн, – есть и другие флотилии.
Повисла гробовая тишина.
Люди осмыслили сказанное. На некоторых лицах отразилось отчаяние, на других – мрачная решимость.
– Что мы знаем о втором континенте? – не выдержал Септен. – Откуда у них такая мощь? Где они находятся? Посредник, скажи нам!
Вопрос адресовался Коэну.
Мой наниматель пожал плечами. И достал из складок своего балахона кожаный тубус. Протянул его Септену. Император повертел тубус в руках, открыл и извлек оттуда свернутую карту. Разложил перед собой на столе. Краем глаза я увидел очертания неведомой земли. Набросок. Грубые штрихи, изрезанная бухтами и заливами береговая линия.
– Они называют свой материк Пацифидой, – сказал Коэн. – Несколько лет назад Географическое общество снарядило дальнюю экспедицию для поиска земель в южном полушарии. В состав экспедиции входило три браннера, включая «Мемфис». Из экипажа, исследовавшего со мной Пацифиду, никого не осталось. Нас атаковали в одной из уединенных бухт.
– Как ты уцелел, посредник? – прищурился Септен.
Тведр хмыкнул.
Наверняка он отработал версию о двойной игре Коэна. Теперь эта мысль пришла в голову императору. Септен смерил асассина тяжелым взглядом.
– Он не шпион, – сказал Тведр. – Я проверял.
– Разумеется, – кивнул Септен.
Если здесь и присутствовал начальник тайной службы Трордора, я его не видел. Даже не знал в лицо. Хорошая работа.
Мы с Мерт прогуливались за спинами важных людей. Наша задача – безопасность. К беседе я прислушивался краем уха. Не более того.
У окон стояли лучники.
А еще я встретился взглядом с Гримлиэлем. Предводитель магов казался безучастным, он даже не пытался встревать в разговор.
– Флот разделился, – сказал кто-то. – Это меняет расклад.
– Мы не знаем планов противника, – согласился Тведр. – Не знаем его реальной численности. Знания наши скудны.
– Ладно, – вздохнул Септен. – Что, если нам выслать флот навстречу? Ударить по ним в открытом океане?
– Эффект неожиданности, – поддакнул кто-то из ученых.
– Я думал об этом. – Коэн был абсолютно спокоен. – Возможны два исхода. Первый: мы атакуем ослабленный флот без воздушного прикрытия и побеждаем. Второй: появляется затаившееся неподалеку вражеское подкрепление и забирает все, что у нас
