сквозь расстояния, вот и я чувствовала, что Эд жив и его скоро найдут.
Тянулось время, я слушала ободрения седого усача, похожего на Мазая, и изо всех сил старалась не сорваться, балансируя на кромке отчаянья. Надо мной будто повисла гильотина.
Каждый раз, когда кто-то пробегал мимо, я напрягалась – думала, вот он сейчас войдет и скажет, что нашли Эда, живого, но немного потрепанного. Или – что нашли утопленника, и тогда… Не знаю, что будет тогда. Упадет гильотина и отрубит огромный кусок моей души. Без головы, понятно, не живут, а когда вместо души – дыра с рваными клочьями краев? Все смотрят на тебя, думают, ты – человек, а на деле – обрубок.
Хлопнула входная дверь – я вскочила, перевернув стул, и в каморку смотрителя вбежал Арлито, швырнул дорожный плащ на койку, обнял меня. И хотя маг был на полторы головы ниже и вдвое легче, сейчас он казался мне большим и могущественным как никогда. Единственным близким человеком во вселенной.
– Он ведь не умер… – пробормотала я, и слезы хлынули сами собой.
Арлито не стал дарить напрасных надежд:
– Прошло много времени, солнце уже в зените, а его еще не нашли. Знаешь, кто на вас напал? Нет? Наемники, которых наняла Элайна Зонн. Жена Ледаара. Он знал и поэтому заколол убийцу в таверне, не дал мне его расспросить.
– Ну и что. Он все равно защищал нас.
Осмысление раскрывшегося обмана будто надавало мне по щекам, проснулась обида. Почему он продолжал оговаривать Ратона? Сказал бы, что к чему…
И на переправе он не просто так приказывал наемникам остановиться, они просто не услышали его. И не они стреляли в Эда, а постояльцы, решившие покарать воров, но не разобравшиеся, кто есть кто. Вспомнилась стрела с желтыми перьями в спине Эда и другая, с пергаментом вместо перьев, что едва не убила его в первый раз… Или его никто и не планировал убивать? Конечно!
Да какая разница! Он был с тобой все это время и просто не мог оговорить мать своих детей.
Закралась подленькая мыслишка: а ведь было бы здорово, если бы ее убрали с моего пути! Точнее, она таким образом самоустранилась. Теперь будет большое расследование. Элайну покарают, дети… У него их четверо! Куда их? И не возненавидит ли он меня?
И снова я думаю о нем как о живом!
– Арлито, – пробормотала я, отстраняясь. – Ты можешь сказать, жив ли Эд?
Маг вскинул бровь, покосился на Мазая:
– Выйди.
Тот склонил голову и исчез из каморки. Арлито сел, вздохнул:
– Прямо сейчас – нет. Надо посмотреть, есть ли его отражение в Зеркале вод, это сложный ритуал, я один не справлюсь.
От бессилия я сжала кулаки, ударила стену, уперлась в нее лбом.
– Все равно надо в орден?
– Я приехал не один, со мной два мага и отряд легионеров.
– Лучше бы я поехала с тобой. Да, меня ждали, но – люди Ратона. Ты уже знаешь, что они нам не опасны?
– К сожалению, я не провидец. Давай еще пару часов подождем, вдруг Ледаар и вправду выжил, и тогда поедем. После ритуала сомнений не останется. Только нужна какая-то его вещь.
– У меня есть оберег. – Я показала фенечку-браслет.
– Мощная штука. – Арлито потянулся, чтобы прикоснуться к магическому предмету, но убрал руку, глянул исподлобья. – И еще. Если у тебя есть что-то, что ты хотела бы спрятать от посторонних глаз, лучше отдать это мне, но чтобы я тоже не видел.
Не сразу дошло, что он намекает на печать Незваного. Неужели разглядел? И не сдал меня. Почему?
– Почему ты помогаешь мне? – не выдержала я.
– Если я отвечу, что ты мне нравишься, поверишь?
– Не знаю.
– Более правдоподобный ответ нужно придумывать. Будь осторожна с магами. Твоя версия с загробным миром убедительна, можешь ее излагать. Моя специализация – боевая магия, контактная магия. Пророчества, управление временем и пространством – не мое, я могу проглядеть что-то важное, они – нет. Потому предмет, который у тебя, нужно спрятать, он… – Арлито поморщился, подбирая слово. – Ощущается.
Пару дней назад я насторожилась бы, сейчас просто потянулась к пластине на шее и подумала, что Эд ни разу не спросил про нее.
