Толкнув крышку бочки, я сразу же увидела мага, возвышающегося над телегой на огненно-рыжей лошади. Торговец вином замер на козлах и назад не оборачивался.
– Сдашь меня? – прохрипела я, выползая из бочки, руку с ножом завела за спину.
Арлито смотрел пристально, будто решал, что со мной делать. Наконец сказал:
– Я был у Мэтиоса, он согласился со мной говорить. Из его пророчеств я понял только, что ты должна жить, а я – помочь тебе. Я не стану этого делать, если ты убийца, но это не ты, ведь так?
– Это ты так тянешь время? – спросила я, не рискуя слезать с повозки и все так же пряча нож.
– Зачем ты бежала? – задал он риторический вопрос.
– Затем, что служанка, которой я доверяю, подслушала разговор Ратона. Он хочет заточить меня. И тебя устранить, чтоб не мешал. Клянусь, что так оно и есть!
Арлито вскинул бровь. Конь под ним заржал, маг щелкнул пальцами, и досаждающие ему насекомые упали замертво.
– Не клянись, ты ж сама не слышала Ратона – это раз. Два – доверять нельзя никому, особенно тем, кто больше всех втирается в доверие. Но, допустим, служанка не солгала. – Он потер пальцем переносицу. – Мне умирать не хочется. А ты на что рассчитываешь? Тебя все равно поймают.
– Я собиралась просить помощи в ордене Справедливости, – честно призналась я. – Ратон не дал бы мне этого сделать, а тебе – замолвить за меня слово, ему невыгодно, чтоб меня оправдали. Саяни он убил, чтобы избавиться от единственного наслед-ника.
Маг объехал повозку по кругу, почесал затылок и выдал:
– В твоих словах есть доля истины, и эта доля настолько весома, что я вынужден буду отвезти тебя в орден, если ты попросишь у меня защиты. Поведение Ратона и мне показалось подозрительным, но его можно понять и оправдать: он слишком любил бывшую жену.
– Но почему ты раньше не сказал, что так можно? – возмутилась я.
– Ратон – твой опекун, это раз, два – я сомневался, что он желает тебе зла.
Почему-то было чувство, что Арлито темнит, но я не видела причин, зачем ему вредить мне.
– В пекло Ратона, – проговорила я, слезая с телеги. – Ответь на единственный вопрос: что ему будет за убийство? Ну, это ж мир Справедливости, а он навредил человеку умышленно. Он заболеет и умрет в муках?
– Может, он уже искупил вину, делая добро. Или отдал что-то дорогое. Не волнуйся, маги проведут расследование и накажут его.
Торговец все еще сидел без движения, и я спросила:
– Ты выключил его, что ли?
Арлито кивнул. Его конь занервничал, начал танцевать на месте.
– Огник, тише! Вот же беспокойное животное! – Он спешился, и конь угомонился, Арлито похлопал его по крупу и объяснил: – Лошади, особенно жеребцы, не любят магов – пугаются. Кобылы спокойней переносят, если привыкнут. Да, когда очнется, торговец не будет меня помнить. – Он протянул мне поводья.
Прежде чем сесть в седло, я отдала ему узелок, вытащив оттуда деньги.
Удивилась я, уже когда запрыгнула на коня. Раньше мне не доводилось управлять лошадью, но это тело вскочило в седло, механически выполнив серию движений. Наверное, если задамся целью и включу разум, который не знает, как это делается, ничего у меня не получится.
– Положи к себе, там еда.
– Надо купить недорогую повозку, чтоб не привлекать внимания, – сказал Арлито. – Можно с каким-нибудь товаром – сейчас ярмарка, и нам просто будет затеряться. И оружием разжиться – мало ли что ждет нас в пути. Извозчика тоже желательно бы нанять.
– Тогда какого демона мы торчим посреди дороги? – возмутилась я, Арлито указал в сосняк:
– Там проедем без труда, к тому же сократим путь.
Он запрыгнул в седло позади меня, обхватил за талию, и я направила жеребца подальше от людских глаз. Навстречу неслись сосновые стволы, иногда приходилось пригибаться, чтобы ветка не стегнула по лицу. Я представляла, как прямо сейчас в мою комнату входит Тайя, обнаруживает пустую кровать, спокойно выходит и поднимает тревогу. Сначала Ратон велит обыскать имение и заглянуть под каждый куст, Ларсо как главного подозреваемого допросят первым, потом Ратон разошлет людей прочесывать деревни. Интересно, он сообразит, куда именно я направилась? Я бы догадалась.
Из лесу мы выскочили на едва заметную тропку с отпечатками копыт и коровьими лепешками. Куда она выведет, я не знала,
