– Странно другое. Зачем ты спасла меня, ведь не просто так, теперь я должен тебе жизнь. И откуда знаешь тайное имя, которым меня называла только покойная мать?
Ой, как интересно! Надо срочно придумывать, как выкрутиться. Они тут все суеверные, в любую более-менее правдоподобную сказку должны поверить, Эд – князь запада, а там, я прочитала, очень верят в знаки и сновидения. Чего бы такого придумать? Ага!
– Ты не поверишь. – Я выдержала его взгляд. – Я знаю тебя уже очень давно. Ты неприхотлив в еде, любишь белые грибы и малину. В двенадцать лет мне приснился сон, там был ты, откуда-то я знала твое имя и много всего про тебя, а еще чувствовала, что должна помочь тебе, ты попал в беду. Сон был таким настоящим, что я попыталась тебя найти, но в соседних поселках не было благородных, а ты, хоть и одет просто – из этих, ведь правда?
Я протянула руку и коснулась его шершавой ла-дони.
– Подолгу держишь меч? – прохрипела я, потому что от прикосновения мысли начали путаться, бросило в жар, и я провела ноготками по коже запястья – будто бы невзначай, царапнула браслет, сплетенный из разноцветных кожаных ремешков. – Мы не просто так встретились, в этом я точно уверена.
Эд не отпустил мою ускользающую руку, перехватил за запястье, развернул ладонью вверх. Не выпуская поводьев, один за другим разогнул пальцы, будто хотел прочесть линии на ладони. От его властного жеста я задохнулась, развернулась к нему еще больше, приоткрыла рот. Его мимолетное внимание было важнее, чем собственная жизнь. Плевать, что за нами уже гонятся! Только бы он трогал меня, ласкал этими пальцами, играл со мной, я покажу ему все чувствительные точки…
Но я неправильно истолковала жест Эда – он накрыл мою руку ладонью и вынес вердикт:
– Ты лгунья, эти руки никогда не знали тяжелой работы. Но кем бы ни была, ты спасла мне жизнь, теперь я клянусь служить тебе, пока не верну долг.
На голову будто вылили ушат холодной воды, я отодвинулась, забрала руку и решила больше ему не лгать – нехорошо строить отношения на лжи. Только увидев его, я испытала то же самое чувство – этот мужчина должен быть моим хотя бы ненадолго. А после – не расти трава, только с ним я попытаюсь правильно расставить приоритеты, не надеяться на многое, не слушать обещаний, чтоб потом не мучиться, а вспоминать, лелеять памятью драгоценные денечки.
– Ты прав, Ледаар, я не простолюдинка, а маг – не мой брат. Мы не отца спасаем, а собственные жизни, но направляемся в орден за справедливым судом, тут я не солгала. Спасала я тебя как Эда, которого знала раньше, маг позже узнал в тебе Ледаара Фредерика. Мы не преступники и не замыслили ничего плохого. И мне совсем не надо, чтобы ты мне служил, я освобождаю тебя от этого. Пусть твой долг отныне будет не обязанностью, а доброй волей.
Эд непонимающе уставился на меня и помотал головой, будто перед ним привидение:
– Я сейчас могу встать и уйти?
– Да, – гордо вскинула голову я.
Он протянул мне поводья, спрыгнул и быстрым шагом направился в сосняк, даже не обернувшись и не поблагодарив. С минуту я не знала, что делать. Бежать за ним? Умолять остаться? Ехать дальше? До конца не осмыслив свою потерю, я хлестнула Огника, и он поплелся вперед. Я уставилась на его ярко-рыжую спину, блестящую на солнце, злобно отогнала овода, обругала его. Что это было и как жить дальше, зная, что он ходит под одним солнцем с тобой? Он был так рядом, держал тебя за руку, а ты, дурочка, прогнала его?!
Я сглотнула наворачивающиеся слезы, насторожилась, когда зашелестели кусты впереди, даже Огник занервничал, только подумала, лезть ли за арбалетом, или обойдется, как на тропинку шагнул он, Эд. Высокий, статный, от него до Огника протянулась тень. Улыбку удалось сдержать с трудом. Подволакивая ногу, он доковылял к повозке, кряхтя и кусая губы, снова уселся рядом, смешно расставив длинные ноги в шароварах, какие любили надевать крестьяне на праздники:
– Странная ты. Почему ты расстроилась, когда я ушел? Что тебе с того?
– Можно не отвечать? – Я выдержала его взгляд; н-да, Ледаар намного наглее Эдуарда, наверное, тому причиной его знатное происхождение.
– Согласись, это странно: сначала ты спасаешь меня, рискуя жизнью, потом – расстраиваешься, когда я ухожу. Мне предстоит сопроводить тебя в орден, и все это кажется подозрительным, невольно напрашивается вопрос: почему именно я?
Интересно, а если ему сказать правду? Не поверит, но совесть будет чиста.
– А вдруг я в тебя тайно влюблена?
Он вскинул брови и сморщил лоб, потупился, улыбнулся своим мыслям:
– С первого взгляда?
