слежавшейся шерстью спина убегавшего нео, который вероломно отобрал копьё. Найти и наказать – единственная мысль, колотившаяся в моей голове. Она заставляла забыть об опасности.
Редкий кустарник постепенно сменился более густой растительностью, показались деревья – с виду до боли родные берёзки и осины. Весной бы сюда да по грибы… Хотя, хрен его знает, может в тех грибах сейчас сплошные изотопы. Ядерная война и через двести лет даром не проходит, а грибы всю жизнь впитывали в себя любую гадость. Ещё в мои времена люди знатно ими травились, и отнюдь не поганками.
Под ногами зелёная травка, колышется… причём как-то странно, такое чувство, что сама тянется ко мне, наплевав на дуновение ветра. Так и норовит обернуться вокруг ноги, а та, что повыше – внезапно превращается в подобие шипящей змеи, дотоле пригревшейся на солнышке и вдруг разбуженной бесцеремонным появлением человека. Что ж тут за флора такая?
Внезапно нео исчез из виду. Я остановился, ошарашенно покрутил головой по сторонам. Не кричать же ау… Ладно, он двигался прямо, пойду и я в его направлении. В конце концов, определюсь по следам. Судя по всему, нога человека ступала тут очень редко. Трудно ошибиться.
Я перевалил через бугорок, потоптался на нём. О, вот и пропажа, улепётывает в сторону совсем уж диких зарослей. Словно тут не характерные для данной местности лески, а настоящие тропические джунгли. А что – обезяны-нео есть, почему бы и пальмам не образоваться?
Врёшь, сукин сын, не уйдёшь. Я тебя достану, какой бы глупостью потом не выглядел в моих же глазах этот поступок!
Буйные заросли незаметно смыкаются у меня за спиной в стену. Ой, ё! Действительно, джунгли, пусть и не совсем похожие на те, что я видел в кино. Резко потемнело, будто набежала грозовая туча. Я вскинул голову и не увидел неба над собой – столь плотной оказалась «крыша» из переплетённых между собой веток и крон деревьев.
Под ногами захлюпало. Да тут сыро как в носовом платке любительницы мелодрам. Липкая грязь тяжёлым грузом легла на обувь. Я сразу потерял прежний темп.
Джунгли полны звуков: шум ветвей, птичий посвист, крики животных, а тут просто гробовая тишина. Лишь угрожающее покачивание деревьев, причём без характерного для таких случаев треска и скрипа. Словно это детали хорошо смазанного механизма.
Следы чётко указывали направление, в котором убежал нео. Ему тоже было нелегко, к тому же он захромал. Я не был следопытом, но картинка под ногами читалась хорошо.
Постаравшись выкинуть из головы тревожные мысли, снова продолжил погоню.
Встреча произошла на маленькой поляне. Выглянувшее на миг солнце ослепило меня, и почти одновременно с ним на меня прыгнул нео. Он заранее затаился в засаде и момент выбрал исключительно идеальный. Меня спасло лишь то, что я интуитивно уклонился от копья, идущего прямо в горло. Скорее всего, мохнач целил в живот, но, поскольку был выше ростом, не всегда удачно рассчитывал выпады.
Он зарычал от неудачи.
– Что, не вышло? – ехидно спросил я, распаляя противника.
Чем горячее он будет, тем больше наделает ошибок.
Этот нео умом не блистал, сразу кинулся в лобовую атаку. В его огромных лапах древко копья смотрелось ивовым прутиком. Мохнач пёр большим пыхтящим паровозом, норовя пригвоздить меня к ближайшему стволу. Острие копья устремлялось то вверх, то вниз. И каждый раз мне стоило больших усилий не угодить под него. Эх, если бы удалось сократить расстояние и пустить в ход меч!
Попытка перерубить древко ни к чему хорошему не привела. Впервые встречаю столь твёрдую древесину. Даже зарубок не появилось, словно сделано из закалённого металла. Очевидно, не обошлось без своего брата – Мастера Полей. Может, тот же Степаныч прожигал, не догадываясь, что это копьё окажется обращённым против меня.
Нео шумно вдохнул, его волосатая грудь раздулась как воздушный шар. А потом выкинул копьё вперёд, нацелившись в мой пупок. Тогда я решил поиграть по своим правилам. Перехватил меч, словно дротик, и запустил в беззащитное брюхо мохнача.
Тот подавился криком, выпустил копьё и удивлённо обхватил рукоятку меча, который пропорол его живот на величину почти всего лезвия. Я мог гордиться собой, бросок получился знатным. Быть может, достойным мифических кремлёвских дружинников (я так и не определился для себя – существуют они или всего лишь легенда, призванная укреплять дух среди немногочисленных выживших людей).
– Ты убил меня, – удивлённо прошептал нео.
– Умри с честью, – сказал я.
