чистейшей воды импровизацией, когда он понял, что отравить меня не удастся.
Я снова дрожала – жуткие воспоминания сыпались одно за другим, точно картинки в демоническом калейдоскопе, и Винсент накрыл мою руку ладонью.
– О чем вы думаете? Или о ком?
– О Себастьяне.
А еще о том, в какой костер лорд-канцлер разжег дурацкую детскую зависть и постоянные жалобы Глории, которыми она пичкала сына. Что с ней творится сейчас, я даже думать не хотела, слишком это было страшно.
– Луиза, не терзайте себя. – Винсент крепче прижал меня к себе и поцеловал в макушку.
Я зажмурилась, замотала головой.
Остановившийся взгляд брата, раскачивающегося из стороны в сторону, я еще долго не забуду. Как и лицо лорд-канцлера перед глазами змеи.
– Я убила человека… – голос сорвался на сдавленный шепот.
– Не вы. – Де Мортен коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову, заглянул в глаза. – Страж подчинялся инстинктам, магии. Вы не могли остановиться.
– Я сделала это осознанно. И я бы сделала это снова.
Винсент внимательно посмотрел на меня, а потом взбил подушки, помогая улечься удобнее, закутал в одеяло и крепко прижал к себе.
– Я когда-нибудь смогу вспоминать об этом спокойно?
– Не сразу, но сможете. Если кто и сможет, то это вы, Луиза.
Он действительно в это верит?
– Вы спасли мне жизнь. Понимаете?
– Будете рассказывать нашим детям о том, как мама спасла папу?.. – Я осеклась. Лучше бы не поднимала эту тему!
Но Винсент даже в лице не изменился.
– Именно. А еще всегда смогу сказать: «В молодости ваша мама была настоящая змея».
Я слабо улыбнулась, а де Мортен наигранно-грозно сдвинул брови.
– Кое-кому пора спать.
В Мортенхэйме снова воцарилась тишина. Ее величество с супругом только что уехали, а я возвращалась в комнаты под руку с Терезой. Она весь день ходила следом, готовая подхватить, если соберусь падать. Конечно, я могла не спускаться, никто бы не осудил, но этим утром отчетливо поняла: не справлюсь со случившимся сейчас – оно справится со мной. Поэтому я вытряхнула себя из постели, оделась – одолжила у Терезы черное платье с воротником под горло и вуаль, волосы скрутила в тугой пучок. Бледная, осунувшаяся, в таком наряде я напоминала моль, и стоя перед зеркалом повторяла как заклинание: «Жизнь продолжается».
С утра получилось переговорить с дедом и отцом, а ближе к обеду я заставила себя выйти из комнат. Попрощалась с Себастьяном, даже не упала в обморок, хотя мир закачался перед глазами, стоило увидеть его обескровленное лицо, в полумраке комнаты с плотно задернутыми шторами кажущееся алебастровым, и коснуться губами холодного лба. Нашла силы обнять Глорию, и долго стояла с закрытыми глазами, прижимая к себе содрогающуюся от рыданий женщину. Спустилась вниз, чтобы проводить королеву. Выслушала сочувственные слова, пропустила отведенные в сторону взгляды не успевших покинуть замок гостей – все приехали веселиться, а не скорбеть, и вот наконец-то возвращалась к себе. К счастью, меня поставили на ноги очень быстро, но я то и дело норовила хлопнуться в обморок то ли от боли, то ли от лекарств.
Надо отдать Терезе должное, она не только не бежала вперед, но и подстраивалась под мой шаг. Мы ползли, как улитки в знойный день, поэтому герцогине не составило труда догнать нас в ближайшем коридоре.
– Леди Луиза! – Она шагнула вперед и порывисто сжала мои руки. – Простите, что за всей этой суетой не нашла времени поблагодарить вас раньше. Вы спасли жизнь моему сыну.
Я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы мне перестали напоминать о случившемся, но сейчас просто тихо сказала:
– Пожалуйста.
Могу себе представить, что для матери значит жизнь сына. Теперь уже могу.
– Как вы себя чувствуете?
– Уже лучше, благодарю вас.
– Мне снова нужно провожать гостей. Не будете против, если я загляну к вам завтра утром?
