номер кабинета, в который надлежало прибыть незамедлительно. Как всегда. «Вот и отдохнул в резерве», – сказал я, вытаскивая дорожный рюкзачок из шкафа.
Наш Департамент расположен недалеко от трех вокзалов. Добрался быстро, успел по дороге слегка перекусить, а то был случай, когда выехали на место назначения, как говорится, прямо с колес. Хорошо бы на этот раз куда-нибудь в теплые края, загадал я, сбрасывая в навигатор по защищенному каналу предписание. Но не тут-то было! Хорошо хоть вокзал в двух шагах, пешком прогуляюсь…
В кресле напротив подросток в геймерских очках быстро-быстро перебирал в воздухе большим и указательным пальцами правой руки. Растопыренные пальцы левой медленно шевелились над коленом. Сидящий рядом старик с окладистой бородой покосился на него, качнул головой, повернулся к неопределенного возраста соседке.
Пройдется по адресу «этих молодых», подумал я.
– В «Истребителей» режется, – сказал старик. – Сейчас ему худо будет.
Женщина возилась с коробкой сока, протыкая трубочкой клапан.
– Пей, дед, – сказала она. – Тебе-то какое дело?
Мое место было у окна. Сиденье сбоку пустовало, а у прохода расположился молодой парень в не по-осеннему легкой куртке. Он глянул на подростка, перевел взгляд на старика и явно хотел что-то сказать. Но тут юный игроман сорвал очки и, пробормотав: «Вот невезуха!» – откинулся в кресле.
– Сбили, да? – хмыкнул старик. – А ты сектором газа мягче работай.
Подросток вытаращил глаза.
– А…э… – успел он выдавить, как дед назидательно поднял палец.
– Ох уж эти молодые! – провозгласил он, и мироздание вошло в свою колею. – Поиграй с мое, тоже будешь с трех-четырех движений видеть, кто на каком уровне.
– Ха, – обрадовался подросток. – Может, мы в небе встречались?
– Не думаю. Но, может, еще встретимся.
– Я – «Покрышкин-2564», – сказал подросток.
– «Пугачев-09».
– Эге, двузначный? – вмешался в разговор парень в куртке. – Это же армейский индекс.
– Ну, да. Только учебный. Я свое в железе отлетал, теперь вот молодых перспективных отлавливаю в Сети, натаскиваю помаленьку.
– И много отловили?
– Для Военно-космических сил хватает с лихвой.
У мальчишки загорелись глаза, он что-то тихо спросил, а дед покачал головой и негромко ответил: «Через пару лет можно попробовать, если не передумаешь». Потом разговор свернул на марсианскую экспедицию. Дед посоветовал не суетиться: мол, еще во времена его молодости собирались лететь, да все переносят из года в год, денег потратили уйму. Потому и не надо записываться на всякие испытания и тесты, толку никакого, и еще неизвестно, как они отразятся на здоровье.
Я же смотрел в окно на мерцающую серую полосу. Три часа «трубой» – можно привести мысли в порядок, подготовиться к работе. В разрывах «трубы» на доли секунды возникали и исчезали желтые пятна лесов, белые – полустанков, красноватые – станционных строений и домов. «Трубу» протянули, кажется, после серии терактов 49-го года, но она мало помогла – к путям скоростного поезда фанатикам несколько раз удалось просочиться, несмотря на минные поля и стреляющую автоматику. Это потом, когда ввели смертную казнь, в том числе и позорную, они притихли, да и то не сразу.
«Труба» встала в копеечку. Впрочем, кто-то неплохо подзаработал и на строительстве звукозащитных полос из армированного пластика. Без нее жизнь по обе стороны от дороги была бы невыносимой – адский вой, который выдувал проходящий скоростник из вентиляционных отверстий в трубе, пугал людей и живность от горизонта к горизонту. Жизнь наладилась, но пейзаж за окном для тех, кто путешествовал из Петербурга в Москву, исчез. Равно, как и для тех, кто вроде меня – из Москвы в Питер. Хотя, по мнению людей, знающих толк в перемещениях, это далеко не одно и то же.
В прошлом году после скандального дела с подделкой экзаменационных файлов меня перевели в резерв с полным сохранением всего пакета. Инспекционный визит в Мурманск затронул интересы некоторых именитых персон, и, хотя придраться к нашей комиссии не смогли, начальство на всякий случай перестраховалось, выведя нас из-под возможных подстав и провокаций. Не помогло. Уполномоченный Сербин, с которым я проработал шесть лет, свалился с тяжелым осложнением после ерундовой простуды, ушел на пенсию досрочно и перебрался к родне в Крым.
