мальчишки отрабатывали навыки существования в невесомости. Старшенький, Алеша, до того дня, когда государя призовет к себе Всевышний, собирался служить в корпусе космической обороны, а средний, четырнадцатилетний Коля, выбрал для себя ведомство научной разведки. Оба мечтали о космосе – настоящем, а не собранном из устаревшей техники в больших лабораториях кадетских корпусов. Даже орбитальная станция «Луч», где они уже дважды побывали, казалась им какой-то игрушечной по сравнению с воображаемыми будущими техническими гигантами Луны и Марса.
Сейчас парнишки вовсю кувыркались в «трубе» и были счастливы. Государь активизировал звуковую связь.
– Балбесы, немедленно обедать! – приказал он. – Куда наставника дели? Еще раз запрете его в кабинете – он будет уволен за профнепригодность. Вызываю пульт управления «трубой»! Кто там на вахте? Выключайте немедленно.
Он был чуточку более строг, чем полагалось бы. Конечно, сыновья должны расти нормальными людьми, у которых есть пора нарушения дисциплины и пора соблюдения дисциплины. Стянуть у наставника код-ключ и запереть его, чтобы не мешал развлекаться, – дело для мальчишек, в общем-то, естественное. И влетело им тогда именно за кражу, а не за всю авантюру в целом.
Алеша с Колей пришли извиняться в столовую. Наставник, Иван Андреевич Голицын, был с ними и очень просил их не наказывать.
– Вы их разбаловали, сударь, – хмуро ответил на это государь. – Хорошо, садитесь с ними вон туда. За десертом поговорим.
Стол Его Величества – небольшой, всего на шесть персон, – стоял в углу, за стенкой из пуленепробиваемого стекла. При необходимости с потолка выдвигались и другие стены – на случай пожара, газовой атаки и иных неприятностей. Образовавшийся блок проваливался на нижний этаж и уезжал в бомбоубежище. Государь сам участвовал в учебной тревоге, от резкого торможения блока не устоял на ногах, упал и сильно ушиб локоть. Бывшая с ним референт Аня Нарышкина испугалась, но он прикрикнул на девушку, велел немедленно вскрыть аптечку и сделать обезболивающий укол, добавив:
– Нет худа без добра, сейчас увидим, на что ты годишься в условиях, приближенных к боевым.
К столу подкатила тележка с заказанным обедом, и одновременно подошел канцелярский батюшка, отец Амвросий, окормлявший также всю обслугу царского комплекса.
– Садитесь, батюшка, – пригласил государь. – Благословите трапезу, пока Ахмедов не пришел.
Начальник охраны Али Ахмедов сам благословлял свою пищу, как ему полагалось по его вере, словами «Во имя Аллаха милосердного и милостивого». К этому все относились с уважением, а религиозные споры из столовой были изгнаны раз и навсегда.
Отец Амвросий прочитал краткую молитву и сам стал снимать с тележки тарелки с закусками.
– Вы ведь не просто так пришли, батюшка, – сказал государь. – Вы за кого-то просить пришли.
– Как всегда, Ваше Величество.
– Кто эти грешники?
– Даже не грешники, Ваше Величество. Люди, несправедливо обиженные.
– А что по этому случаю говорит российский Уголовный кодекс? – поинтересовался государь, зная, что отец Амвросий способен просить и за матерого ворюгу, присосавшегося к благотворительному фонду.
– То-то и оно, что по закону все справедливо, Ваше Величество. А если по-божески, то люди не виноваты.
– Что эти люди натворили?
– С начальством поссорились. Начальство новую технику на маршруты ставит, людей, значит, увольняет.
– А курсы переквалификации на что?
– Какая уж там переквалификация – самому младшему пятьдесят семь. И по трудовому кодексу он уже два года может жить на пенсии.
– Север? – догадался государь.
– Север, Ваше Величество. Автоколонны, которые зимой ходят между Воркутой и Елизаветинском. Летом там вообще ни проехать ни пройти.
– До сих пор – автоколонны? У Воркуты что, дирижаблей нет?
– Я не знаю, Ваше Величество, тут нужно господ из «Норда» спрашивать.
– Норд? Так, где Кучерук?..
Референт Кучерук уже бежал между столами.
– Вот, Ваше Величество… – и сразу добавил положенное по уставу «извольте».
Государь взял белую трубочку, развернул гибкий экран, прочитал экстракт.
