Стоило завершить сеанс связи с чиновниками – раздался звонкий голосок фрейлины Верочки Палей:
– Ваше Величество, можете принять ее величество?
– Могу, – буркнул государь. После одной трудной беседы предстояла другая…
Государыню он принял, разумеется, не в кабинете, а в комнате релаксации. И даже успел послать заказ – две чашки кофе с цикорием и сливками, два расстегайчика, два эклера с творожным кремом, все – как любит жена. И Кучерук успел доложить, какая обстановка на Базе-один.
Она вошла, не успев переодеться, в комбинезоне «следопыта» – государыня и старшая дочь Настя были шефами движения «юных следопытов» и посещали все самое интересное, на сей раз – финал игры, где участвовали команды со всей России. Государь залюбовался – пятерых родила, а стройна и быстра, как девочка, и светлые волосы собраны в косу…
– Дорогой, что это за поездка в Воркуту? – первым делом спросила государыня.
– Садись, отдохнем, – предложил государь. – Не в Воркуту, а в Елизаветинск, ты его даже не сразу на карте найдешь.
– Найду. Ты послал детей с таким поручением, для которого нужен опытный переговорщик? Ты меня удивляешь!
Государь усмехнулся и поцеловал жену.
– Я знаю, что сделает опытный переговорщик. Он будет говорить с людьми, которых нет на свете. Он же будет взывать к рассудку, к логике. А там, в фуре, сидят люди, у которых теперь полное неприятие доводов рассудка и всякой логики. Все его аргументы не дойдут до их слуха. Он для них – враг, Наташа. Они держат оборону.
– Не приведи Господь дожить до такого… Но посылать детей?! Одних?!
– С ними Иван Андреевич. И охрана.
– Ты что, не знаешь своих детей?!
– Пей кофе, а то остынет. Я тебе, кажется, многовато сливок плеснул.
Она села в кресло.
– Даже подумать страшно, что они там могут натворить. Они же только собирались пройти курс риторики. Брякнут что-нибудь не то… А твой драгоценный Иван Андреевич обязательно упустит поводья!
Любовь государыни к лошадям порой даже беспокоила государя – ее тренер водил кавалькаду по таким тропам и буеракам, что и шею сломать недолго.
– Наташа, мы же сами им говорили: монарх нужен не для того, чтобы управлять, для этого достаточно управленцев на местах и компьютерной сети, – сказал государь. – Монарх нужен для того, чтобы принимать нестандартные решения. Особенно когда времени мало. Так чем ты недовольна? Тем, что два парня, которых мы сами вырастили, два почти взрослых парня… Наташа, если со мной, не дай бог, прямо сегодня что случится – за главного останется Алешка! Ты это понимаешь? Понимаешь… Вот сейчас я принял нестандартное решение. А завтра это попробуют сделать Алеша с Колей. Иначе нельзя, Наташенька, иначе они никогда не научатся…
Вечером государь с семьей поехал в Большой театр – смотреть «Спящую красавицу». Он взял в царскую ложу референта Меншикова, который специализировался по вопросам культуры, и очень удивился, обнаружив, что двенадцатилетняя Настя смотрит на молодого референта влюбленными глазами. В антракте пришла сводка сообщений: стартовал челнок к орбитальной базе «Новгород»; в Перми попытались открыть новую больницу на тысячу мест, но комиссия нашла недоделки; в Кронштадтский порт вернулся «Граф Орлов-Чесменский»… Из Елизаветинска пришло три слова: «Прибыли благополучно, Голицын». Балбесы не сочли нужным отписать любимому папеньке с любимой маменькой.
– Папа, куда полетели Алеша с Колей? – спросила Настя.
– Мирить чиновников и шоферов.
– Что натворили чиновники?
Государыня расхохоталась.
– Во всем виноват технический прогресс, дочка, – серьезно ответил государь. – Это как в древней истории. Помнишь неандертальцев и кроманьонцев? Неандертальцы охотились с копьями, и у них были опытные копьеметатели… или копейщики?.. Идти на дикого зверя с копьем – опасная затея, сама понимаешь, ведь нужно подобраться довольно близко. А потом пришли кроманьонцы, которые изобрели лук и стрелы. Стрелять ведь можно издалека. Они добывали больше мяса и стали конкурентами неандертальцам. А опытные копейщики оказались никому не нужны. Вот то же самое получилось и с северными шоферами.
– Ага, – сказала Настя и крепко задумалась, а младшенькие, восьмилетний Костя и пятилетний Саша, стали требовать продолжения про охотников с луками.
В десять вечера, благословив на ночь детей, еще немного поработав, государь принял душ, вычитал вечернее молитвенное
