– Вот так вот прямо сразу? В лоб? – огорчилась Аидушка. – А «здрасте» сказать? А про здоровье спросить?
– И как ваше здоровье?
– Плохое здоровье! Ножки отекать стали. А в остальном ничего. Не берет меня смертушка! Ох, не береть! И с чего бы это? – сказала Плаховна и захихикала.
После этого внимательно посмотрела на Ирку и поинтересовалась, волнуется ли она. А то вид уж больно напряженный.
– Мы пока еще медленно волнуемся! – осторожно откликнулась Ирка.
Аидушка понимающе кивнула, схватила термос, который Матвей с Иркой возили с собой, резво отвинтила крышку и, капнув на дно с полногтя чая, щедро долила что-то из принесенной с собой бутылочки. Отхлебнула и от удовольствия зажмурилась. Щечки у нее порозовели.
– Лекарство! – объяснила Плаховна. – И не надо, пожалуйста, улыбочек! А то обижусь и решу прямо сейчас брезент с косы постирать. Ишь как заляпалси!
Старушка потянулась к брезенту, но снимать его не стала, а лишь ногтем поковыряла грязь.
– Ну что, смертушка моя несостоявшаяся! Не пожелала тогда старухе помочь? – спросила она у Ирки.
Та что-то пробурчала, отводя глаза, чтобы не смотреть на старуху.
– Что, девонька, не любишь меня? – проницательно спросила Мамзелькина.
– Не люблю! – честно ответила Ирка.
Мамзелькина кивнула, сильно не обидевшись.
– Не любишь – и не люби! – разрешила она. – Ты меня даже ненавидь! Только по шерстке гладь и медовушки наливай!.. Свет-то твой заморил тебя совсем! Как ты, бедная, заработалась! Лица нет! Вызовов-то много? Почитай, из всех дыр нежить полезла!
Подтверждая ее слова, крышка ближайшего канализационного люка подскочила. Выскочил хмырь и, на четвереньках резво перебежав дорогу, нырнул в следующий люк. Спасался хмырь очень резво. Ирку с Багровым он даже не заметил. Похоже, убегал от кого-то, кто за ним гнался.
– Говорят, и чудищщи всякие невиданные в город полезли! Ай-ай-ай! – продолжала Мамзелькина. – И что они все в Москве-то забыли? Так и летять сюда, так и ползуть!.. Куды термос убираешь! А ну дай! Мне без лекарствы ни-ни!
О крышку термоса снова брякнуло бутылочное горлышко. Болтая, Аидушка не забывала подливать себе «чаечка», сопровождая всякий глоток рассказом, что ей много жидкости нельзя. Глазки ее совершенно исчезли. Щечки разрумянились.
Ирка с Матвеем терпеливо ждали. Их одолевали нехорошие предчувствия. Они понимали, что старуха заявилась не просто так и теперь издевается над ними, заставляя терпеть свое общество. Выпив в третий раз чаечек, Плаховна вернула крышку на термос и застенчиво спустила в рюкзак совсем уже опустевшую бутылочку.
– Это была присказка. А теперь будет сказочка… Хочу я заключить с вами сделку. По рукам? – произнесла она голосом внезапно трезвым и неприятным, похожим на скрип мокрого пальца по стеклу.
– Нет, – твердо ответила Ирка.
Плаховна ничуть не обиделась. Она, как видно, другого ответа и не ждала.
– Когда-то давным-давно, когда не было ни светлых стражей, ни Эдема, ни времени, ни пространства, ни нашей планеты, ни Солнца, ни звезд, ни даже меня, произошел огромный…
– …взрыв! – подсказал Багров.
Аидушке хотелось говорить самой. Она нетерпеливо царапнула ему щеку ноготком, и губы у Матвея замерзли. Теперь он мог только мычать.
– Взрыв! – признала старушка. – Все знает, умница, и до сих пор жив!.. Частицы первоматерии, до того бывшие безмерно крошечной точкой, такой, которой, быть может, и вовсе не существовало в физическом – хе-хе! – смысле, а была только одна невещественная мысль! – рассеялись, разлетелись. Чем дольше тикали часики времени, тем дальше частицы первоматерии оказывались друг от друга! А раз так, то и чудеса иссякали, и магии становилось меньше! Так было повсюду, так, могилочки мои невыкопанные, происходило и в нашем мире!.. У нас тоже магия поначалу была везде, потом начала истаивать, а вместе с ней уменьшалось и число творений первохаоса! Теперь магия в чистом виде есть только в нескольких магических школах типа Тибидохса или Магфорда, в перстнях волшебников, в некоторых артефактах и кое-где еще, по мелочи. Вроде как вода, стоящая в ямах на дне высохшего пруда…
– А стражи? – спросила Ирка.
– Я говорю о магии первоматерии! – строго поправила Плаховна. – Стражи используют другую. Их магия духовна, хотя и требует порой чего-то вещественного, вроде флейт! Но ведь и книги требуют пера, так что тут все объяснимо.
