– А кто ты под плащом? Настоящий ты кто?
Мечник присел на лавке. За окошком было уже довольно светло.
– Утро, однако, – сказал он.
Мировуд усмехнулся:
– Кто бы ты ни был, сражаешься ты хорошо.
– Благодарю, – сказал Арей. – Ты тоже двигаешься очень быстро.
– Когда-то давно я выпил очень неприятный напиток. Он лишил меня многих радостей жизни. Я не могу иметь детей, сплю по три-четыре дня. Нередко у меня перестает биться сердце и я не знаю, жив я в эти часы или мертв. Но этот напиток позволит мне прожить тысячу лет. Затем я умру. Ровно через тысячу лет после того, как выпил его.
– И сколько прошло с тех пор, как ты его выпил? – спросил Арей.
– Сто восемьдесят четыре года восемь месяцев и четырнадцать дней, – на мгновение закрыв глаза, ответил Мировуд, будто это число было записано у него с обратной стороны век.
– Грустно знать свой смертный час, – заметил мечник.
– Точно, – согласился волхв. – Утешает только то, что большинство людей не проживут восемьсот пятнадцать лет, три месяца и шестнадцать дней… Впрочем, и я могу не прожить столько. Места здесь опасные… Давай завтракать!
Завтрак сложно было назвать вкусным. Очень твердая фасоль и полоска копченого мяса на ребре. Арей так толком и не понял, кому оно принадлежало.
– Ты откровенен со мной, – сказал он.
– Я долго думал, – отозвался Мировуд. – Вчера ты меня не убил, хотя мог бы. Скажем так: это впечатлило добрую сторону моей души. В этих лесах живут по другим законам.
– Мне нужно было узнать дорогу. У трупа ее не узнаешь, – объяснил Арей.
Мировуд усмехнулся, точно ему было что возразить. Однако возражать не стал.
– У сложных оправданий всегда простые корни, – заметил он, с усилием разжевывая фасоль. – Хотя дорогу найти правда непросто. В этих землях всегда творились странные вещи, а последнее время стали твориться и совсем странные.
– Какие? – спросил Арей.
Мировуд перестал жевать и поднял голову, видимо для того, чтобы сказать Арею «нет». Их глаза встретились. Часто отказывают словам, но никогда не отказывают молчанию.
– Не знаю, зачем я тебе все это говорю… За то, что ты не убил меня, я как будто уже расплатился. Но спишем все на интуицию! Она меня пока не подводила, – убеждая себя, проворчал волхв.
– Так что тут стало твориться? – повторил Арей.
– Годами у нас здесь было тихо. Первохаос, знаешь ли, отпугивает любопытных. Ну там нежить кое-какая шастала, разбойнички, но все это как-то довольно быстро самоистреблялось. А года два назад, как нашли что-то в горах, так прямо суета какая-то стала ощущаться. К примеру, дорога! Откуда она здесь может взяться? Так это ж за пару лет накатали!
– Что нашли в горах? – спросил Арей.
Мировуд качнул в воздухе ребрышком.
– Да как-то я не до конца понял, – ответил он уклончиво. – Вроде бы поначалу в горах стал народец пропадать. Ну да тут это дело обычное. Потом кому-то удалось что-то разнюхать, а дальше все уже зашастали как бешеные. Прямо так и рвутся все в горы, да только я что-то не вижу, чтобы обратно возвращались. А однажды я нашел в лесу… стража!
Тут Мировуд остро и как-то совсем внезапно взглянул на Арея.
– Какого стража? Солдата, что ли, из городской стражи? – спросил мечник не моргнув глазом.
– Не совсем из городской, – сказал Мировуд. – Он тоже был в плаще, а на плаще пряжка в форме драконьего глаза. И этот глаз был чем-то похож на…
Волхв опасливо покосился на круглое навершие риттершверта.
– И что же тебе сказал стражник? – спросил Арей.
– Стражник мне ничего не сказал, – передразнил Мировуд. – Он был сильно обожжен и умирал, хотя плащ его вообще не боялся огня. Я это потом проверил. В таком плаще можно спать на костре, и он будет тебя только греть. И еще много чем поразил меня этот… э-э… стражник! У него было множество нетипичных дарований. Например, он взглядом мог метать огромные камни так, что они вообще исчезали в небе. Причем уже обожженный, умирающий… Он бредил, скользил взглядом по сторонам – и все вокруг кипело, взлетало в воздух. Трещали деревья… Лес как перекорежило. Я уцелел чудом… Разве стражи мрака наделены такими силами?
