В этот момент сытый дарх послал Варсусу новую волну наслаждения, которую тот не сумел скрыть.
– Вижу, как ты его ненавидишь. Разбей его сейчас! Или давай я помогу, если ты не можешь! – предложил Мефодий.
Варсус отскочил, выставляя рапиру:
– Нет! Нет! Сейчас не могу! Мне нужно…
– Что нужно?
– Неважно! Закончить одно дело, а эйдосы дадут мне силу.
– Они могли бы дать ее и твоим крыльям. Как благодарность за освобождение, – сказал Меф.
Варсус мотнул головой.
– Нет! – сказал он быстро. – Ты знаешь, я разбивал много дархов, и всегда отдавал эйдосы свету… И никогда… никогда… они не давали мне столько сил, как сейчас.
– Естественно. Там обычное искреннее «спасибо», а здесь вечный рабский труд на дармовщинку, – заметил Меф. – Но интересно, ты в курсе, что рано или поздно дарх пожрет твои крылья? Удивляюсь, как он до сих пор этого не сделал!
Варсус схватил свои крылья рукой и прижал их к груди.
– Нет! – крикнул он. – Не сожрет. Мои крылья сильнее дарха!
– Корми его лучше, и вскоре все будет наоборот, – заметил Буслаев.
Продолжая прижимать к груди крылья, пастушок скользил взглядом по оттаявшей траве, где, прячась под шлемом, пытался зарыться в землю уцелевший дарх Ловуса. Варсус шагнул к нему, собираясь взять, но спата Мефа вонзилась в землю между дархом и его пальцами.
– Нет! – сказал Буслаев. – Ловуса убил я! Рисковал своими крыльями и спатой. И эйдосы из его дарха тоже мои!
На мгновение ему показалось, что Варсус сейчас на него бросится. Его дарх, натягивая цепочку, тянул хозяина вниз, к шлему. Тянул жадно, гневно, пытаясь вцепиться в другой, ненавистный дарх, полный прекрасных эйдосов. Он уже не помнил, что недавно получил щедрую дань. И даже Варсуса, только что накормившего его, уже ненавидел – то и дело изгибался и жалил пастушка в грудь, требуя у него поспешить и скорее хватать, разбивать, пересыпать! Голод дархов вечен.
– Эй! – окликнул Меф. – Эй!
Варсус вытер мокрое от пота лицо.
– А? Что?.. Отдай! – сказал он. – Зачем тебе?
– Нет! – сказал Мефодий.
Варсус посмотрел на него долгим, чуть мутным взглядом. Кончик рапиры в его руке, обращенный к земле, плясал и вздрагивал. Готовя спату к отражению атаки, Мефодий поглядывал на дарх Ловуса, который, сверля землю, пытался укрыть свое сверкающее тело под шлемом.
Чей-то голос – но чей? не дарха же! – вкрадчивой змейкой шуршал в ушах Мефодия: «Варсус сильнее. Он лучше летает, его маголодии вообще не сравнимы с твоими… Но если ты наденешь дарх Ловуса, все может перемениться! Крылья у тебя уже есть! А знаешь что такое дарх в придачу к золотым крыльям?»
Нога Буслаева едва заметно сместилась, перераспределив тяжесть на пятку. Он почти увидел свое движение: нога отбрасывает шлем, он прыгает, подхватывает цепочку дарха – и вот тот уже у него на шее. Потом перекатывается уже со спатой в руках и вскакивает готовый к бою.
– Никто не знает, что мы здесь. Ловус с Аспурком не расскажут. Я могу тебя убить, – сказал Варсус негромко и как-то отстраненно, точно обсуждая это не с Мефом, а с самим собой.
– Но можешь и не убить, – ответил Буслаев. – Ты похож на опаленную курицу. Твоя дудочка где-то валяется. А что опаснее: спата в моих руках или рапира в руках хромающего стража – тут можно еще поспорить. Служи я по-прежнему мраку, я дрался бы с тобой на дуэли сейчас, когда у меня хорошие шансы. Я бы даже сказал: крайне хорошие шансы.
Варсус задумчиво посмотрел на пустую руку, в которой у него обычно была дудочка.
– Да, – протянул он. – Это ты правильно сказал. Не самый лучший момент для дуэли… Но рискнуть можно. Укол рапирой – это то, что наносится… быстро!
Его взметнувшаяся рапира прыгнула к шее Мефа. Буслаев не отбил бы удара, если бы все это время не смотрел в глаза Варсусу. Дернувшись в сторону, Мефодий спатой хлестнул по клинку рапиры.
Варсус застыл. На свою руку, предательски атаковавшую Мефа, он посмотрел теперь почти с ужасом, как на опасную змею. Этот короткий, но очень искренний взгляд спас Варсусу жизнь. Решив, что не убьет его, Мефодий, не разрывая дистанции, отшагнул по кругу, занес меч за спину, дождался, пока Варсус, страхуясь от удара, вскинет рапиру. Едва он это сделал, Мефодий, не медля, резко
