– Ясно, – сказала она. – Это уже во второй раз так… Нельзя привязываться к вещам. Стоит привязаться к какой-то вещи, и она тебя обязательно предаст. Но в первый раз мне повезло, а во второй, похоже, нет…
– Во второй раз тебе повезло больше, чем в первый, – сказал Арей.
– Вы собирались меня съесть!
– Это была неудачная шутка. Правильно приготовить костлявую девчонку крайне сложно.
Девушка не улыбнулась, но руку с ножом опустила.
– Тебе сколько? – спросил Арей. – Пятнадцать?
– Мне восемнадцать! – ответила она, вскинув подбородок. – Ясно?
– Ясно, – сказал Арей миролюбиво. – Я так почему-то и подумал.
– Неправда!
– Я не вру. Я позволяю тебе сохранить лицо… И как тебя зовут?
Арей не ожидал, что девушка ответит, но она ответила, хотя и с вызовом:
– Пелька!
Арей кивнул, а потом, показав на трактир, спросил:
– Почему ты не идешь туда, Пелька? Там безопаснее. Зачем живешь под настилом моста?
Девушка горько усмехнулась, и Арею все стало понятно. Трактир «Топор и плаха» совсем не то место, где девушке стоит искать безопасности. И она, разумеется, это понимала.
– Любопытно, – сказал барон мрака. – Твое положение можно назвать пограничным. В лесу тебя сразу сожрут. Далеко отходить от трактира ты не рискуешь, потому что, видимо, воруешь там еду или таскаешь ее с телег, которые проезжают по мосту.
– Тут почти не бывает телег. Пара осликов и контрабандисты. У них непросто что-то стащить, но я приноровилась. Они все смертельно боятся этой речки.
– А ты не боишься?
– Боюсь, – призналась Пелька. – Но я знаю, когда и чего бояться, а они просто боятся. Это огромная разница!
Арей одобрительно качнул головой. Верные слова. Даже неожиданно услышать их от девчонки.
– Кто вы? – спросила Пелька резко.
– Хм… А на кого я похож? – спросил мечник. Ответ был нелепым, но он сам понятия не имел, как сейчас выглядит. Плащ временами переключался и являл какую-то совсем новую личину. Признаться, Арей их даже не отслеживал.
– На маленького толстого лекаря в бронзовых очках. Вы действительно лекарь?
– Я медик, – ответил Арей с достоинством. – Мое имя Бромус Кальциус. Придворный врач Его Величества короля Апшерона II, служивший еще при его деде, короле Эмрихе Храбром.
Пелька засмеялась:
– Вы такой же медик, как я дриада. Вы темный страж.
Арей нахмурился. Неужели плащ так плох, что какая-то девица со слабо выраженными магическими способностями – это он уже проверил – может пронизать его взглядом до начальной сущности?
– Почему ты так решила?
– Когда вы тащили меня из-под моста, я ударила вас по груди, и вы вздрогнули. Но больно вам быть не могло. Значит, там был дарх. А как кто выглядит, мне наплевать. Это все мороки… Здесь многие притворяются! Ненавижу притворство!
Она презрительно сплюнула, но не на мост, а в реку.
– Да, – неохотно признал Арей, – ты… хм… отчасти угадала. Но если я страж, зачем ты угрожаешь мне ножом? Он мне не опасен.
– Еще как опасен! Внутри рукояти – ноготь титана, – сказал она.
Арею стало не по себе. Он представил, что произошло бы, ударь нож не в ножны его меча, а чуть левее или правее.
– Это скорее всего подделка! У кого ты его купила? – спросил Арей.
– Я ничего не покупала. Я сама спрятала его туда. До этого в ручке ножа хранилась соль. Но я решила, что ноготь будет мне полезнее. Кстати, он едва туда влез. Мне пришлось сгибать его.
– Где ты взяла этот ноготь?
– Нашла на кладбище титанов.
– Ты ходила на кладбище титанов?! – воскликнул Арей. – Это очень опасно!
Пелька самодовольно ухмыльнулась:
