Эрланд молча пожал ее, и они вернулись к тому месту, где встретились.
– У меня есть к тебе еще одна небольшая просьба, – на прощанье сказал Виктор. – Ты можешь оставить в покое Макса?
– Какой тебе в нем интерес? – удивился Эрланд. – Он же совсем не наделен магией. К тому же этот Макс – дрянь порядочная. Предать может в любой момент.
– Вернув Макса к жизни, я вроде как взял на себя ответственность за него. Бросить парня на произвол судьбы я теперь уже не могу.
– Ты удивляешь меня с каждым разом все больше и больше, брат, – усмехнувшись, ответил Эрланд. – Выбросить то, что само просится на помойку, на мой взгляд, вполне логично. Хорошо. Хоть это и не в моих правилах, я обещаю тебе, что больше не трону его. Но он все равно сам загнется от той отравы, которую постоянно потребляет.
– Я попробую помочь ему и с этим тоже.
– Делай как знаешь. Мне этого все равно не понять.
Эрланд проводил задумчивым взглядом удаляющийся мотоцикл. Встреча с Виктором до глубины души поразила его.
«Какой наивный и чистый ребенок, – размышлял он. – Мне даже как-то совестно его обманывать. Никогда не думал, что кто-то еще способен пробудить во мне такие трогательные и сентиментальные чувства. Ведь он же сам сует свою голову в расставленный мною капкан, да еще меня же и благодарит за то, что я его поставил! Что это? Детская глупость, подростковая самоуверенность или просто благородный порыв души? Наверное, всего понемногу, но при этом он еще наделен такой могущественной силой, которая и в самом деле способна одолеть даже самого Нидуда! Какое удивительное несоответствие формы и содержания! И, должен признаться, что этот мальчишка нравится мне гораздо больше, чем мой родной брат Эгиль. На него хотя бы действительно можно положиться и быть уверенным, что он не предаст тебя при первом же удобном случае».
Эрланд достал сигарету и закурил. Мимолетно возникшая мысль поразила его своей простотой и необычностью. Да, он мог доверять Эгилю до тех пор, пока их интересы совпадали, но тот первым же отвернется от него, как только почувствует выгоду с другой стороны. Ведь не пригласил же он его сразу перебраться в Альвхейм, хотя отлично знал, что в Нидавеллире ему живется ох как несладко. Просто он сам опасается своего родного брата и видит в нем не только временного союзника, но еще и будущего конкурента. Обещания помочь занять трон Нидавеллира, данные в последнем разговоре, ничего не стоят, так как реальных возможностей исполнить свои клятвы у Эгиля просто нет.
Другое дело Виктор. Он наделен вполне реальной силой и в то же самое время настолько открыт и честен в своих поступках, что готов вступиться даже за такую дрянь, как Макс Федотов. Он, оказывается, несет ответственность за того, кого сам же и вытащил из дерьма! Для Эрланда, прошедшего жестокую школу Нидавеллира, такая постановка вопроса казалась просто немыслимой.
Эрланд обдумывал сложившуюся ситуацию со всех сторон и все больше склонялся к совершенно невероятному решению. Да, он поможет Виктору в его планах, но не для того, чтобы погубить его, а для того, чтобы возвысить. Они вместе выйдут на бой против Нидуда, и, если удача окажется на их стороне, вместе осуществят свою месть. И не важно, что трон Альвхейма в конце концов перейдет именно Виктору, а не Эгилю. Такому королю, как он, Эрланд готов служить до скончания веков! Дело оставалось за малым – найти способ осуществить эти замыслы с наименьшими рисками для него и для себя.
Виктор мчался по ночному городу, пытаясь скоростью заглушить клокотавшую в нем ярость. Такого горького разочарования в человеке, которого он всегда любил и даже боготворил, ему еще никогда не приходилось испытывать. Как мог отец так низко поступить с его матерью?! Как мог выставить себя столь жалким трусом и подлецом? Иметь реальный шанс спасти любимую женщину, но отказаться от него, обречь ту, которую любил, на невыносимые муки и страдания, – разве это не отвратительно? Нет, Виктор не ненавидел Вёлунда, он просто презирал его!
Мысленно он пытался поставить себя на место отца. Смог бы он сам безучастно смотреть на то, как страдает Настя, и не попытаться спасти ее, пусть даже ценой своей собственной жизни? Это казалось ему просто немыслимым! И если уж король Вёлунд оказался такой тряпкой, то восстановить честь Альвхейма мог теперь только он сам, приняв вызов Нидуда, столь трусливо отвергнутый отцом. Виктор решил, что он сделает это целью всей своей жизни и рано или поздно добьется того, чтобы грязный убийца вышел с ним на бой.
Эрланд сказал, что на это понадобится время? Что же, он согласен ждать столько, сколько потребуется. Он будет целенаправленно готовиться к этому поединку, не щадя себя, и если мать все еще жива, то вырвет ее из лап палача. Ну а если нет, тогда хотя бы отомстит палачу за ее смерть.
Виктор подъехал к дому, поставил мотоцикл в подземный гараж и поднялся на пятый этаж. Возле дверей квартиры он слегка задержался, проверив обереги, и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести свои чувства в норму,
