– Мир меняется, – сказал Виктор. – В первую очередь я имею в виду Землю. Сейчас на Земле идет смена эпох. Уходит Железный век, настает Золотой. В людях вновь пробуждается магическая сила, и наша задача – помочь им с этой силой совладать.
– И ты решил помочь мне? – ставшим сразу каким-то суховатым голосом насмешливо спросила Настя. – Вроде как: «Кому тут доброе дело сделать?»
– Не злись на меня, пожалуйста, – взмолился Виктор. – Я действительно прибыл сюда с такими намерениями, но с первой же встречи влюбился в тебя самым бессовестным образом. Мне сейчас очень трудно. Я потому и затеял этот разговор, что не могу больше врать тебе. Я слишком дорожу твоей любовью, чтобы так просто потерять ее. Прости меня за этот невольный обман.
– Хорошо, прощаю, – вдруг улыбнулась Настя. – Только встань на колени. А то перед Таей ты стоял, а передо мной почему-то не хочешь.
– Я готов простоять так целую вечность, – радостно воскликнул Виктор и в самом деле преклонил перед ней оба колена.
– Вот так-то лучше, – рассмеялась Настя. – И не забудь купить мне новую расческу. А то свою мне пришлось отдать твоей приятельнице. Ну а если серьезно, я все время подозревала о чем-то подобном. Слишком уж ты какой-то неземной. Как у нас говорят, не от мира сего. И именно это мне в тебе больше всего нравится. Ты не бросишь меня, когда завершишь свое задание?
– Я не брошу тебя никогда, – искренне ответил Виктор. – Мне теперь даже страшно подумать о том, что мы могли не встретиться.
Теперь, когда все недомолвки между Виктором и Настей были устранены, они еще больше сблизились. У них появилось множество новых тем для разговоров, новых поводов для того, чтобы обсудить все возрастающие способности Насти. Она действительно была необыкновенно одарена магией от природы, и теперь этот дар расцветал в ней пышным цветом.
Часто Виктор рассказывал девушке про Альвхейм, и эти рассказы были настолько увлекательны и подробны, что у Насти не оставалось ни малейших сомнений в их реальности. Она живо представляла себе добрую тетушку Миврану, непобедимого воина Хайме и еще многих и многих персонажей. Только вот про отца Виктор почему-то ни разу даже не упомянул. Насте это показалось немного странным. Вроде бы отец воспитывал его один, без матери, и уж, по крайней мере, заслуживал места в его воспоминаниях об Альвхейме. Но пока она не стала расспрашивать о том, почему он так старательно избегает этой темы.
В своих рассказах Виктор коснулся и дварфов. Для Насти стало настоящим открытием, что среди обычных с виду прохожих можно обнаружить и этих представителей царства тьмы, способных причинить людям немалое зло. Виктор научил ее опознавать этих опасных выходцев из Нидавеллира по багрово-красному цвету ауры и даже показал несколько приемов боевой магии, с помощью которых можно остановить дварфа или обратить его в бегство.
Вечерами они выходили во двор, Виктор извлекал прямо из воздуха свою Призванную секиру и усиленно тренировался, а Настя с удовольствием наблюдала за ним. То, что он вытворял с этим огромным, казалось, чересчур архаичным оружием, тоже было похоже на настоящее чудо. Нечто подобное прежде девушка могла видеть разве что в исторических фильмах о каких-нибудь рыцарях, но там чаще всего использовались спецэффекты. Здесь же все происходило прямо у нее на глазах, а потому впечатляло особенно.
Больше всего Настю поражали невероятные акробатические прыжки, которые совершал Виктор. Они как будто напрочь опровергали все известные ей со школьной программы законы физики. Ни один из обычных людей не смог бы повторить подобное, будь он хоть чемпионом мира по прыжкам в высоту. Настя спросила у Виктора, как ему это удается, и он ответил, что дело здесь не в какой-то невероятной физической силе, а в применении магической акробатики. Во время прыжка он существенно уменьшает магией вес своего тела, и обычной силы вполне хватает для того, чтобы совершить такое маленькое чудо.
Глядя на Виктора, Настя невольно начинала гордиться им. Несмотря на молодость, он действительно был настоящим воином. Теперь она и в самом деле понимала, что рядом с ним ей ничто не угрожает. С таким парнем она могла не бояться ничего и никого.
– Зачем ты так усиленно тренируешься? – спросила его Настя. – Чтобы не потерять форму?
– Да, форму нужно поддерживать постоянно, – ответил Виктор и этой ничего не объясняющей фразой ограничился.
Уже успевшая немного изучить своего парня Настя почему-то сразу решила, что его ответ был не совсем искренен. Не потому, что он хотел обмануть ее. Было что-то такое, что, по его мнению, Насте пока не стоило знать. Ему самому грозила некая серьезная опасность, и он старался держать свою любимую от нее подальше.
Неделя пролетела быстро, и уезжать назад в город совсем не хотелось. Но они пообещали Татьяне Антоновне не задерживаться дольше, и надо было исполнять свои обещания. К Настиному дому они подъехали около восьми часов вечера. Виктор проводил девушку до квартиры, и они позвонили в звонок. Татьяна Антоновна открыла дверь и весело поприветствовала их.
– Вернулись, отдыхающие? Как провели время?
