– Какой купол, Джеймс?
– Артефакт в Антарктиде, на дне озера Восток.
Хейгел дотянулся до сифона с содовой.
– Откуда вам это известно?
– От русского секдефа, – остроумно пошутил Уилсон. – Чего бы мы стоили, если бы не получали развединформацию.
– Вы что же, установили связь с «Мистиком»?
– С «Мистиком» связи нет, радиоволны не пробивают воду озера с таких глубин и четырёхкилометровый слой льда. Но, по косвенным данным, можно судить, что моряки с русской мини?субмарины прошли в Купол. А это означает, что наши парни опоздали.
От сердца отлегло, Хейгел вздохнул с облегчением. Он ждал более серьёзные заявления.
– Ещё ничего не потеряно, друг мой, в экипаже «Мистика» опытные парни, плюс ваш полковник Девенпорт, умеющий, как вы сами утверждали, вцепиться в глотку противника не хуже бульдога.
– Бульдог?то он бульдог, но лучше перестраховаться.
– Что вы имеете в виду?
– Русские высадили возле своей станции «Южный полюс» взвод спецназа, адаптированного к погодным условиям Антарктиды, и развернули свою долбаную РЭБ «Красуха?5». Теперь мы не сможем по?простому направить к озеру Восток ни беспилотник, ни самолёт.
– Ну и не направляйте.
Лицо Уилсона перекосилось.
– Нам дали пощёчину, и мы не отреагируем?!
– Что вы можете предложить?
– Я подготовил операцию и хочу получить добро от президента, но без вашей помощи не обойтись. Нынешний президент предпочитает вилять хвостом перед русскими.
– Что за операция?
– Как только мы узнаем, что русские действительно установили контроль над Куполом, ударим по озеру крылатой ракетой.
Хейгел в немом изумлении брызнул себе в рот прямо из сифона.
– Вы с ума сошли, Джеймс?! Это же… это равносильно объявлению войны!
– Ничего они не сделают, – огрызнулся министр, – проглотят, как всегда. Мы ударили по Югославии и Чехословакии – русские вмешались? Нет! Мы захватили Ирак и Ливию, русские рассвирепели? Нет! Мы забрали у русских Украину, они полезли туда для защиты своих соотечественников? Нет! Мы успешно науськали Турцию на Россию, и что сделал их президент? Встал в позу: мы вам не простим! И что? Простил! Все уже забыли об инциденте. Никуда они не денутся, покричат о демократии, о правах человека, и всё. В мире должен быть только один хозяин – США, и никто это не может оспорить! А до войны не дойдёт, уверяю вас. Во?первых, русские не настолько сильны, чтобы серьёзно рассчитывать на победу. К тому же союзников у России раз?два и обчёлся, в то время как за нами вся мощь НАТО. Во?вторых, у меня есть серьёзные подозрения, что на дне озера Восток располагается некий объект, обладание которым наверняка склонит чашу весов на сторону того, кто им завладеет.
– Подозрения?
– Кроме полковника Девенпорта в экипаж «Мистика» вошёл военспец, посланец DARPA Генри Форестер.
– Любимец Лэйбра, насколько помнится, Томас говорил о нём с восхищением.
– Форестер тоже полковник, но не это главное: он спец по палеотехнологиям.
– Как?
– Вы наверняка изучали в лицее строительство египетских пирамид, помните? Составители учебников утверждали, что блоки пирамид доставлялись из каменоломен к месту установки пирамид с помощью катков и рычагов.
– Что?то такое припоминается, но при чём тут Форестер?
– Так вот, по современным представлениям, блоки пирамид и других древнейших сооружений типа Баальбекской веранды перемещались по воздуху! Эти технологии забыты, но они существовали, и Форестер один из редких специалистов, изучающий артефакты с целью открыть тайны этих технологий. Он уверял нас, что на дне озера Восток прячется одна из машин атлантов, применение которой разрушило цивилизацию противника.
Хейгел поморщился. Слушать фантазии министра не хотелось.
– Джеймс, не грузите меня вашей псевдонаучной ахинеей. Я бы с радостью сбросил крылатую ракету на Кремль, не то что на
