– Генри, что скажете? – нарушил молчание Девенпорт.
– Краевая зона матрицы, – ответил Форестер, – зона пространственных искажений. Такое впечатление, что Буфер находится в режиме криптоожидания.
– Только без этой вашей терминологии, пожалуйста.
– Мы вошли в операционный интерфейс Буфера, и его излучение создаёт такие эффекты.
– Это не опасно? Радиация – вещь неприятная…
– Радиации тут нет или она не намного выше естественного фона. Пройдём внешний брейн?слой и увидим реальные вещи.
– Боб, глаза на затылок!
Обвешанный оружием лейтенант не ответил. Он был абсолютно спокоен.
Сделали ещё шаг, за ним другой, третий, напряжённо вглядываясь в бесшумное верчение цветных световых струй, и уткнулись в необычный лес, состоящий из обрубленных стволов деревьев, располагавшихся шеренгами, будто их когда?то высаживали машинным способом.
– Эт?то ещё что такое?! – выдохнул Девенпорт, потея; здесь было очень жарко.
– Конденсатор, – пробормотал Форестер.
– Какой конденсатор?!
– Энергонакопитель… наверно… и он работает на полную мощность! Странно…
– Что странно?
– Буфер должен был находиться в спящем режиме.
– Вы что, его лично настраивали на спящий режим?
Форестер не ответил, пожирая глазами панораму «леса» и проходы между шеренгами «деревьев».
– Нам туда…
– И что там?
– Центральный акцептор Буфера… собственно матрица активного поля… очень хотелось бы верить, что русские не подключились к ней.
Девенпорт повернул голову к лейтенанту.
– Боб, живо зови остальных. Не заблудишься?
Думкопф молча развернулся и исчез в облаке световых искр, закрывающем выход в стене коридора, обросшей чешуями наподобие грибов.
– Надо торопиться, – сказал Форестер озабоченно.
– Подождём, – отрезал Девенпорт. – Русских семеро, втроём мы с ними не справимся.
Лейтенант и экипаж «Мистика», ошеломлённый пересечением феерического «болота», появились через пару минут.
– Бог ты мой! – просипел капитан Ренделл. – Я такого сроду не видал!
– Идём дальше, – остудил его восторг Девенпорт, но лейтенант вдруг остановил полковника, дотронувшись до его локтя.
– Там что?то движется.
В невероятной дали – по первому впечатлению, там, где проход между шеренгами «деревьев» сужался в линию, мелькнули тусклые пятна.
– Русские! – проскрежетал зубами Девенпорт. – Догоним и атакуем!
– Не торопитесь, Гленн, – поморщился Форестер. – Что у вас за идея фикс – перестрелять русских! Предлагаю вариант похитрей: капитан Ренделл сотоварищи пойдут по этому проходу вслед за русскими и отвлекут их внимание. Мы же с вами обойдём русский отряд, здесь много проходов, и захватим центр Буфера.
Девенпорт помотал головой, пребывая в секундной нерешительности, потом ткнул пальцем в живот Ренделла:
– Догоните – стреляйте! Никаких переговоров, никаких компромиссов, никаких обещаний, огонь на поражение! Как понял, Марк?
– Да понял, понял, господин полковник, – пробормотал капитан, не горевший желанием ввязываться в вооружённый конфликт с русскими.
– Идите!
Ренделл махнул рукой мотористу и бортинженеру, и они зашагали между рядами чёрно?зелёных стволов, источающих волны тепла.
– Подождём, – сказал Девенпорт, присаживаясь на корточки, всматриваясь в просветы между «деревьями».
