приближаясь к человеку. Вторая рука так и жила отдельно от тела, совершая все те же хаотические взмахи, ноги вообще не шевелились. По всему видать, что приложило крепко, но, даже будучи искалеченной, тварь продолжает тянуться к добыче.
Целеустремленный урод.
Вытащив меч, Карат привычно напряг уши и, дождавшись остановки мира, преодолел пару последних шагов, слегка присел, вбил кончик клинка под не слишком развитый гребень, защищающий споровый мешок, чуть отступил, вернулся в нормальное состояние.
Необязательно задействовать дар Улья против покалеченного зараженного, но хотелось все сделать побыстрее и без шума.
Споровый мешок – самое уязвимое место. После его поражения тварь ждет или мгновенная смерть, или около того, все зависит от серьезности раны. Рубер больше не полз, лишь левая рука двигалась так же дергано и бессмысленно, но интенсивность ее рывков заметно снижалась. Конечность явно действует отдельно от тела.
Потому что тело уже мертво.
Огляделся по сторонам. Новых тварей не заметил, но надо иметь в виду, что выстрел был не из тихих, на шум могут набежать. Неподалеку от лодки кот уже мечется по пастбищу, похоже, охотится на мышей. Это хороший признак, заниматься этим поблизости от зараженных он не станет.
Чуток времени у Карата есть. Надо успеть собрать трофеи и доставить спасенную на землю.
Хм… Пожалуй, будет лучше начать с последнего. Девочка явно не горит желанием покидать ненадежное укрытие, а если увидит манипуляции Карата с головой твари, ее оттуда новым «айфоном» не выманишь. Очень похоже, что она из свежих, только прибыла, поскольку иммунных в таком возрасте не принято выпускать за пределы стабов без крайней нужды. Худо-бедно, но все прочие стараются о них заботиться, хотя бы лет до шестнадцати-семнадцати, а этой вряд ли столько исполнилось.
Таращится сверху весьма испуганно и непрерывно моргает, иногда при этом болезненно морщась. И непонятно, кого страшится больше – агонизирующей твари или заросшего матерой щетиной мужика с огромной винтовкой. А еще у него автомат за спиной, и меч, и нож на поясе. Полный комплект разбойника с большой дороги плюс взгляд недобрый.
А ведь встречают по одежке.
Вытер лезвие меча о лоскут грязной мешковины, подвернувшийся под руку, спрятал оружие в ножны, постарался улыбнуться как можно душевнее, помахал рукой:
– Привет. Я Карат, а тебя как звать?
В ответ тишина, но зачем-то полезла в карман. Миг, и напялила темные очки с огромными, нелепо выглядевшими стеклами, не очень-то они ей идут. Впрочем, Карат не следит за новинками подростковой моды, плюс некоторые миры, поставляющие в Улей свое мясо, заметно отличаются от привычного, там хватает необычных особенностей.
Диалог не задался, но опускать руки не стоит, придется попробовать зайти с другого бока:
– Ты можешь спускаться, тварь мертва. Но на выстрел часто сбегаются другие, имей в виду. Раз уж ты наверху, так осмотрись, оттуда виднее. Есть кто-нибудь на подходе?
Девочка закрутила головой, потом пожала плечами и тихо призналась:
– Я плохо вижу. У меня глаза больные.
– Да? А как же ты на велосипеде ездишь?
– Ну это же не машина, права не нужны.
– Права? Ну да, в принципе – логично. И что дальше? Так и будешь там жить, или все же спустишься? Насчет других тварей я не шутил – все очень серьезно.
– А ты кто?
– Я уже говорил, меня зовут Карат.
– Карат – не имя. Карат – единица измерения массы, равная ноль целых две десятых грамма. Главным образом применяется при взвешивании драгоценных камней.
Отчеканила, будто по писаному, и это в запуганном состоянии.
Похоже, не тот случай, когда можно обойтись парой простых слов. Тут потребуются затяжные и сложные переговоры.
– Ты хочешь сказать, что я ничтожен, как ноль целых две десятых грамма?
– Нет, я просто объяснила, что такое карат.
– Тебе сколько лет?
– А зачем тебе знать?
– Да слишком умная для своего возраста.
