А сейчас — выполняй приказ!
Келгар посмотрел на него в ответ, кивнул.
— Да, командир.
— Не знаю, сможем ли мы выбраться, — сказал Менник.
На это Рехт ничего не ответил. Он тоже не знал.
Под дождём, в темноте, приказ передавали медленно. Наконец, войско остановилось и перестроилось для того, чтобы выйти из бури. Затрубили рога, их звуки казались странно глухими.
— Двойная скорость! — сказал Рехт своим посыльным. — Передайте по рядам.
— Разведчики? — спросил Менник. Его лошадь моргала из-за капель дождя.
Они уже несколько часов не получали известий от разведчиков. Те или потерялись, или… случилось нечто другое. Рехт покачал головой, отказавшись озвучить своё беспокойство.
— Им придётся нас догонять.
Менник кивнул и оглянулся во тьму.
В черноте раздавались приказы, люди готовились двигаться с двойной скоростью. Дождь притих, и прозвучало несколько радостных возгласов. Тьма, однако, не отступала.
Отсутствие дождя показалось Рехту скорее зловещим, чем утешающим. У мокрой земли стелился чёрный туман, вился вокруг скрюченных мёртвых деревьев, вокруг копыт их упиравшихся и нервничающих лошадей. Только сейчас Рехт понял, что он уже несколько часов не видел ни одного дикого животного. Он взял себя в руки и заставил голос звучать ровно.
— Двойная скорость. Пошли!
Дующий в спину ветер усилился, унёс последние звуки его приказа и завыл странным воем. Холод стал сильнее, как только войско снова двинулось в путь. У Рехта застучали зубы, волоски на руках и затылке встали дыбом. Он почувствовал чей-то взгляд, оглянулся через плечо, но увидел только темноту. Инстинкты кричали ему бежать, твердили, что нечто беспощадное идёт следом во тьме. Такие же мысли он видел на лицах вокруг.
Они двигались слишком медленно.
— Двойная скорость! Двойная скорость, проклятие!
— Там! — крикнул кто-то, и слова едва не заглушил ветер. — Вон там!
По рядам прошли крики, донеслись сквозь черноту. Рехт повернулся в седле, чтобы увидеть в темноте тысячи красных угольков, многочисленных, будто звёзды.
Глаза.
Тьма пришла за ними.
Вой раздался снова, похожий на расстроенную флейту, и Рехт понял, что это не ветер. Это были чудовища, вопили им вслед, нагоняли.
— Повернуться и занять позиции! — закричал он, и возненавидел себя за дрожь в голосе. — Повернуться и занять позиции!
Во тьме раздались выкрики командиров, повторяющих его приказы. Снова затрубили рога, сливаясь с воем и превратившись в какофонию.
Войско приняло подобие строя, а ветер превратился в смерч и чудовища бросились к ним. Несколько человек побежали, бросили своих лошадей в смертельную скачку. Рехт проклял их за трусость.
Зазвенели доспехи, заругались солдаты, поднялось оружие. Затрещали сотни луков и арбалетов. Во тьму, к красным глазам полетела туча болтов и стрел, сдуваемая порывами ветра. Чудовища снова взвыли — залп, похоже, им не повредил — и продолжили приближаться. Перед ними расходился леденящий душу холод.
Рехт достал меч, приготовил щит. Его усиленное магией зрение едва-едва позволяло ему разглядеть приближающихся существ. Отдалённо похожие телами на людей, состоящие из живой тени, они седлали ветер и стрелами неслись сквозь ночь. Красные глаза мерцали злобой.
— Тени! — закричал Келгар и ударил мечом по щиту.
Тьма сгустилась, когда воинство теней приблизилось. Некоторые твари бросились в землю и исчезли. Другие взлетели высоко в воздух и закружились над человеческой армией. Оставшиеся летели прямо на них. За первой волной следовали другие, так много, что затмевали собой бурю. Казалось, им нет конца, воздух был пронизан их холодом, криками и ненавистью.
Тени ударили в армию Рехта, люди и лошади начали кричать. Келгар рядом с Рехтом издал боевой клич и поскакал в сумрак.
