если капитан попробует нарушить это правило, его офицеры могут — и должны его убить. Убийца капитана занимает его место. Данная традиция священна и незыблема. Именно поэтому, кстати, и отключается эффект «зависания» корабля при серьёзной угрозе. Никто не может дать повода к тому, чтобы его упрекнули в трусости и желании уклонится от боя. Ну, заодно и энергию экономят… там такой расход!
— В трусости? — удивился директор ФСБ.
— Там даже такая поговорка есть. «Он был настолько беспомощен и презираем, что даже умер в своей постели». Кстати, знаете, чем объясняются громадные потери среди экипажа «Наковальни»?
— Чем же?
— Когда шрапнель ударила по эмиттерам защитного поля, члены экипажа постарались закрыть их своими телами. С вполне предсказуемым результатом…
— Ничего себе… — покачал головою президент. — Какие-то милитаристские маньяки у вас получаются.
— Уж какие есть! Между прочим, команда корабля принимает самое активное участие в его постройке — и, благодаря этому, может быстро и оперативно исправлять повреждения в бою.
— Да…
— С японцами их роднит очень многое! Не удивительно, что им удалось так быстро найти общий язык.
— А Австралия? Их-то какая муха укусила?
— Есть информация, — откликнулся министр иностранных дел, — что Канберра очень хочет реальной независимости — от всех. И ей обещана помощь в решении данного вопроса.
— Это точные данные?
— Вполне.
Глава государства нахмурился.
— Невесёлое положение… С американцами, как я понимаю, переговоры не удались?
— А с кем там разговаривать? — пожал плечами дипломат. — Госсекретарь — сама любезность. Да вот только результатов никаких не видно. Всё как в песок уходит… Неофициальные контакты… вы и сами знаете, чем они закончились. Такое впечатление, что там зажмурились изо всех сил, чтобы ничего не замечать. И уши заодно заткнули — дабы не слышать.
— Но ведь гибнут их корабли!
— Конгресс выделил-таки деньги на расконсервацию старых линкоров. Сейчас там царит неприкрытая эйфория по данному поводу. Все довольны и радуются жизни. А взамен погибших кораблей построят новые… это же выгодно!
— И сколько на это уйдёт времени?
— Года два — это по самым оптимистическим прогнозам. Там ведь и экипажей нет! Всех надо учить…
Худощавый молодой человек, одетый с претензией на моду, толкнул входную дверь.
Внутри кафе было тихо и уютно, негромко играла музыка.
Осмотревшись, визитер подошёл к столику в углу. Присел и откинулся на спинку диванчика.
Шорох шагов — официант.
Не открывая глаз, молодой человек произнёс в пространство.
— Латте. И круассаны — парочку.
— Сей момент!
И доблестный труженик общепита почти бесшумно удалился.
Если не открывать глаз, то вполне можно представить себя где-то в приличном месте — в том же Париже, например. Музыка там почти такая же, запах кофе и хорошего табака… Что ещё нужно творческому человеку, чтобы хорошо себя чувствовать?
И так неохота возвращаться в проклятую действительность! Вставать утром, пока ещё не совсем рассвело, толкаться боками в метро, пробираясь сквозь толпу всевозможного быдла… Именно быдла — приличные люди на метро не ездят! Для этого существует автомобиль!
Но — увы, автомашины у него не имелось, даже и мотоцикла не было. С такими доходами-то… как с голоду-то по сей день не помер! Ибо тех жалких подачек, что платили на работе, с трудом хватало только на самое необходимое. Хорошо, хоть на кофе и круассаны оставалось — да и то, не каждый день…
— Вы позволите?
Гость.
Незаметно подошедший и усевшийся за его столик.
