происходящего Роннар даже не видел – он просто бился, пока был на это способен.
Очнулся он, когда до утра ещё оставалось довольно много времени. Вокруг горело несколько костров, бойцы и беженцы бродили вокруг, растаскивая в стороны бездыханные тела, помогая раненым, собирая разбросанные вещи и переговариваясь. Несколько женщин плакали и кричали, но как-то вяло – наверное, слишком устали, чтоб горевать по-настоящему. Принц пошевелился, вздохнул, и над ним сразу склонился Килан.
– Ты как? Годтвер сказал – это нормально, мол, бывает, просто перенапрягся. А так действительно бывает? Ты взял и свалился после боя, ни на что не реагировал, но ран мы не нашли.
– Бывает, – прокряхтел Роннар. – Я цел. Сейчас встану. Долго лежал?
– Не очень. Мы вон, видишь, ещё даже толком не разобрались, кто дышит, а кто уже всё, с праотцами. Может, ты глянешь?
– Он не глянет, – буркнул, подоспев на помощь, остреборхский поборник. – Либо лечить, либо сражаться. Вот окажемся в безопасности, тогда и приставай с болячками, а пока выживание отряда, знаешь ли, важнее десятка раненых, которые до безопасности всё равно не дотянут.
– Тебя кто-то приглашал поболтать, что ли? – оскалился Килан. – Кое-кого тут становится слишком много.
На удивление Годтвер не оскорбился, вместо этого добродушно усмехнулся и махнул рукой, уходя по своим делам.
– Он вообще-то прав, – сказал принц. – У меня должны быть силы только на что-то одно. Очень жаль, но ребятам придётся выкарабкиваться самим. Бестии ещё нападут.
– Да, скорее всего.
– Почему они отступили?
– Как всегда – никто ничего не понял. Просто собрались и убежали. Хотя ночь ещё в разгаре. Возможно, захотели передышки, заодно и нам её дали.
– Сколько у нас осталось бойцов?
– Больше, чем можно подумать. И крестьяне наконец-то показали себя. Держались как надо.
– Ну и чудно. – Роннар потянулся, сочно хрустя суставами, и обнаружил, что это действительно помогает. Силы, оставившие его до ощущения полного иссушения, волной приливали обратно. И тут, получается, Годтвер знал, как приводить себя в порядок после тяжёлого боя (и как-то совершенно не хочется думать, откуда у него подобные знания). – От сельчан что-нибудь осталось?
– Осталось. Они беспокоят тебя больше, чем бойцы?
– Меня все беспокоят.
Он поднялся, прошёлся между костров, удерживая себя, чтоб не наклониться к раненым, потому что если наклонится, то не сумеет удержать себя, станет помогать, и тогда биться уже не сможет. Останется только переложить на Годтвера всю поборническую работу, а это уже чересчур. Костры, видимо, разложили сразу после того, как бестии отступили, и они только-только начинали разгораться. Женщины бродили между ними, грели воду, пытались перевязывать пострадавших и даже успевали порыдать над умершими или умирающими. Прямо так – на ходу.
Чтоб привести себя в порядок, Роннар старался дышать размеренно и вовсе ни о чём не думать. Спасением стала возможность просто распоряжаться: эти вещи на ту телегу, этой телеге поставить два запасных колеса и как-нибудь закрепить, чтоб не развалилась до утра. Вроде и занят, и в то же время сам ничего не делал, берёг каждую крупинку сил. Даже разок подумал – не прилечь ли на минутку, отдохнуть – но понял, что если ляжет, уже не встанет. Отдыхать придётся на ногах.
Теперь уже никто не сетовал, никто не пытался жаловаться или просить о чём-то, и беженцы наравне с солдатами работали и приспосабливали себе в качестве оружия предметы более подходящие, чем были у них раньше. Теперь ни от кого из сельчан не звучало вопроса, почему это они должны. Даже у женщин, которые все как одна разобрали палки и приготовились подороже продать свою жизнь. Они же помогли мужчинам ловить в темноте ту часть лошадей, что умудрилась разбежаться, и запрягать их обратно в телеги, а потом гнать, с трудом разбирая дорогу.
Но бестии снова обманули ожидания и пришли уже под утро, когда до форта оставалось совсем недалеко. Роннар что-то почувствовал, обернулся и заметил, как сквозь бледнеющий сумрак проступают их фигуры, кажущиеся совершенно чёрными, словно чешуёй были облиты с ног до головы, и совершенно обнажены. Разумеется, это ему лишь показалось в первый момент, но грозный бросок преследующего их отряда, который так внезапно истончил собой туман, действительно выглядел ужасно.
И дело даже не в том, что предводитель устал и не имел больше сил отстаивать своих спутников – наоборот, сил у него сейчас было достаточно. Но вид вражеской армии, безмолвно и неудержимо катящейся на них, как гигантская волна, ошеломил. Лишь
