Хект осматривал улицу, вглядываясь в лица прохожих, крутившихся неподалеку от дома Анны. С удивлением он заметил в толпе двух своих бывших телохранителей, которые изо всех сил старались казаться незаметными.
Получалось у них не особенно хорошо.
Он все еще под покровительством Братства? Если так, то почему? Магистры, главы резиденций, владыки из Ранча – всем им нравились одержимые патриархи. Как раз такой сейчас и воссел на престол. Вот только интересовали Безмятежного отнюдь не Святые Земли.
– Пайпер, ты что, в облаках витаешь?
Хект моргнул. На него смотрела Герис. Титус изумленно оглядывался на ходу, недоумевая, как ей удалось оказаться в карете принципата Делари?
– Нет, в нашем мире.
Кучер помог Одиннадцатому Неизвестному выбраться из кареты, и тот, сгорбившись, мелкими шажками заковылял к дому.
– Что это с ним? – спросил у сестры Хект.
– Ничего. Притворяется на всякий случай. Незачем посторонним знать, какой он на самом деле бойкий. Особенно тем, кто засел в Кройсе.
– Понимаю. Больше терпения проявят, если будут думать, что он одной ногой в могиле.
Как только за Делари закрылась дверь, старик тут же распрямился и оглядел присутствующих. Настроение у него было неважное, судя по всему. Под его взглядом Пелла весь сжался. Да и обычной ласковой снисходительности по отношению к Вэли и Лиле принципат не проявил.
– Девочки, займитесь своими обычными делами. Не обращайте на меня внимания. Пелла, а ты будешь убирать за собой. – Делари указал на кучу зеленого мяса и, видя, что мальчик пытается возражать, рявкнул: – Шагом марш!
Пелла не знал, с какого конца взяться за дело, и Герис ухватила его за ухо и потащила на кухню.
Делари уставился на Анну и смотрел на нее не отрываясь, пока она наконец не выдержала:
– В чем дело?
– Переберетесь в мой особняк? Там безопасно.
– Что? Нет! Это мой дом.
– Здесь я не могу вас защитить. Слишком далеко.
– Когда Пайпер уедет, защита мне не понадобится. А он уже собрался в Альтен-Вайнберг.
– Если так, склоняюсь перед вашей женской мудростью. Как бы то ни было, меня занимает в основном Пайпер. Я предлагаю вам дружбу и покровительство, потому что вы для него важны. Такими вещами не разбрасываюсь, но и спорить не стану. Хотите остаться сама по себе, так тому и быть.
Анна смотрела на Делари, и ее большие темные глаза от удивления казались еще больше.
Через прихожую проковылял Пелла, волоча за собой ночной горшок, полный смердящих демонических останков. Герис открыла ему дверь.
– С тобой, Пайпер, я тоже спорить не стану, – продолжал Делари. – Ты останешься в моем особняке до самого отъезда из Брота. Нет! Это не просьба. Будет так – и точка. И не спорь – не трать силы попусту.
Пайпер Хект решил не ссориться с принципатом. Пока. Победу здесь одержать не удастся, не потеряв благосклонности Делари. Да и предложение вполне разумное, если учесть, что у него остались враги. Да еще такие могущественные, что посылают созданий Ночи шпионить в дом Анны.
Хект переглянулся с Анной, посмотрел на кучу мяса на полу. Эта тварь явилась в дом с Пеллой, а не с Пайпером Хектом.
Анна еще передумает. Пайперу хотелось в это верить.
Она хоть и разозлилась, но тоже видела, что спор ей не выиграть. Ничего не сказав, Анна вышла из комнаты посмотреть, что делают Лила и Вэли.
Пелла вернулся с пустым ночным горшком и уставился на кучу мяса в прихожей.
Принципат Делари выслушал отчет Хекта о недавних событиях и сказал:
– Чаша весов слегка качнулась в вашу пользу. Пока.
– Не понимаю.
– Не важно, – пожал плечами Делари. – Главное, не забывай об осторожности. Итак, тебя вызовет Безмятежный. Готовься к тому, что вести себя он будет мерзко, начнет оскорблять тебя, но во все тяжкие пускаться не станет. Я хочу с твоей помощью пробраться через его защиту.
