Вокруг столпились родные: Пелла, девочки, Анна, Герис и оба старика. Что они все тут делают?
Он никак не мог вспомнить. Ему хотелось засыпать их вопросами, но он знал, что разумнее поберечь силы, – сами расскажут все, что нужно.
Аромат свежезаваренного кофе обрушился словно удар и всколыхнул воспоминания.
Анна и Пелла приподняли Хекта и устроили его на подушках, а Герис вложила ему в правую руку маленькую чашку с кофе.
– Напугал же ты нас, братик.
– Да?
– Никак не хотел ее отпустить.
– Она утонула, – пояснила Анна. – Еще до того, как ты ее выпутал из упряжи. Уцелели только ты да ее конь.
Хект чуть не заплакал. Безумие какое-то! Он не стал рассказывать им о матери Катрин, они не знают об этой истории и не поймут.
Эрнест тоже погиб? Это же совершенно несправедливо!
– Пайпер, не время тут разлеживаться и жалеть самого себя, – послышался откуда-то голос Девятого Неизвестного. – Пинкус Горт под стенами.
– Неужели?
– Не так буквально, но уже завтра, возможно, постучит в ворота. Нужно лишить его стимула сражаться.
– Простите, но что вы с Герис тут делаете?
– Пришли вытащить тебя, чтобы ты полюбовался на нашу работу, – сказала Герис.
– Пайпер, она прикончила бога! – выпалил Фебруарен. – Явилась по его душу и – бабах! Точно как того червя на берегу Дешара, только на этот раз была не личинка, а настоящее древнее Орудие Ночи из великих.
– Я-то вам зачем?
– Объясним потом, Пайпер, – отрезала Герис. – Прапра, кончай трепаться. Не угостить ли нам Безмятежного двойной порцией Остареги Злокозненного?
– Я не против.
И, больше не проронив ни слова, волшебник с праправнучкой развернулись и исчезли.
К их возвращению Хект уже успел встать и одеться, хотя голова по-прежнему кружилась. Анна как раз меняла ему повязки.
– Все не так плохо. Когда тебя принесли, я боялась худшего, – сказала она. – Через пару недель будешь здоровее прежнего.
Внезапно в комнате материализовался бегущий Фебруарен. Волосы у него дымились. Если б старик не наткнулся на стену, точно бы упал. Следом появилась Герис. Она сложилась пополам и задыхалась. Будь перед ним мужчина, Хект бы решил, что ему метко заехали в пах.
Чуть отдышавшись, Девятый Неизвестный оперся рукой о стол и сказал:
– Думаю, получилось.
– Ага, – со смехом согласилась Герис, но тут же упала. – Видели бы вы остальных.
– Что стряслось? – спросил Хект.
– Нам не удалось застать их врасплох. У Донето есть весьма сообразительные друзья.
Анна закончила перебинтовывать Хектовы пальцы и раздобыла для Фебруарена стул.
– Но мы их чуток проучили, – сказал старик, осторожно усаживаясь. – Теперь можешь отправляться в подземный ход. Если только они его не затопят. Это всегда можно сделать.
Хект принялся было их расспрашивать, но дельного ответа так и не получил.
– При первой же возможности, – наконец сказал он, – нужно передать новости принцессе Элспет, чтобы она была готова, когда обо всем узнают в Альтен-Вайнберге.
Герис и Фебруарен застонали и злобно на него уставились.
– Я передам, – вызвалась Лила.
– Нет, ты и так уже слишком рисковала, – отрезал Хект.
– Сделаю-сделаю, – проворчал Девятый Неизвестный. – Утром. Мне понадобятся какие-нибудь вещицы – твои и императрицы, – чтобы мне поверили.
– Я передам с вами письмо. Этого будет достаточно. Она узнает мой почерк.
43
Альтен-Вайнберг, дурные вести
