Кривясь от боли, я поднялся на ноги и двинулся на поиски лестницы, держа на всякий случай наготове автомат. Стрелять, правда, оказалось не в кого – и то хлеб, но на этом весь позитив кончался. Спустившись на четыре лестничных пролета, я уже ощутил не только запах дыма, но и существенный жар, а преодолев еще одну лестничную площадку, увидел и огонь. Лестница горела качественно – пламя заполняло собой все пространство, словно там все было бензином опрыскано. Думаю, даже профессиональные пожарные в своих спецкостюмах в такой огненный ад не сунулись бы. Здание жилое, не офисное. Планировка стандартная, то есть одна лестница на подъезд. Огонь не обойдешь. Разве что через чердак. Я побежал наверх, перепрыгивая через ступеньку. Если мне удастся через технический этаж добраться до соседних подъездов – это только полдела. Надо еще огонь опередить…
Люк на чердак был закрыт. Всякому везению есть предел. Но не сдаваться же! Я достал свой «Грач» и дважды в упор выстрелил в замок. Порядок – можно срывать и заходить… Темнота и пыль – лейтмотив всех чердаков. Но у этого имелась своя фишка – парочка прыгунов. Одного я сбил на середине прыжка из пистолета. От второго пришлось уклоняться очень быстро и суетливо, что в темноте среди кучи хлама не могло обойтись без последствий. Я перелетел через сломанный стул и упал в кучу мусора, выронив при этом пистолет. Мутант прыгнул на меня, но я успел схватить стул за ножку и от души вломить ему встречным ударом. Стул и так-то дышал на ладан, а тут ему и вовсе конец пришел. Правда, прыгуну тоже мало не показалось, да и моя рука загудела от кисти до плеча. Мы оба с ним проявили недюжинное проворство, и он оказался готов к повторному прыжку почти одновременно с тем, как я добрался до своего пистолета. Но это «почти» было в мою пользу, и выстрелил я раньше, всадив девятимиллиметровый свинцовый гостинец прямо в голову твари.
Однако там, впереди, в глубине владений пыльной темноты слышались новые глухие звуки прыжков этих мерзких созданий. Да сколько же вас тут?! Похоже, пришло время АКСУ. Эх, патронов бы к нему побольше! Остался последний рожок, так что придется экономить. Практически «слепая» очередь во тьму при таком раскладе представлялась роскошью, но в противном случае я сильно рисковал. Автомат застрекотал, разрезая зловещую тишину словно ножом, и, похоже, достиг цели. Послышался булькающий визг и глухой удар падающего тела. Но шум впереди продолжался, и мне пришлось прибегнуть к НЗ. Сорвав с пояса последнюю гранату, я метнул ее в направлении звуков и упал ничком. Жахнуло капитально, после чего шум стих. Возможно, только на время. Так что медлить категорически не стоило. Я вскочил на ноги, включил фонарь и быстро пошел вперед, наблюдая в свете узкого луча результаты своей разрушительной деятельности. Первым лежал труп прыгуна, которого достала моя очередь, чуть дальше – еще два тела, но это уже граната. Более того, в полу зияла квадратная дыра – похоже, взрывом выбило люк вниз, на лестницу соседнего подъезда.
Звуки прыжков в темноте между тем возобновились. От души помянув беспорядочную половую жизнь и чрезмерную плодовитость предыдущего поколения прыгунов, я метнулся к люку. Выбитая крышка лежала внизу, на площадке под железной лестницей. Я быстро спустился, схватил ее, пыхтя от натуги, втащил наверх и кое-как прикрыл люк. Когти передних лап прыгунов хороши как орудие убийства и нанесения различных увечий, а вот как замена ломика или монтировки – вряд ли. Это значит, что возня с крышкой моим преследователям гарантирована, и у меня будет фора.
Пока я сбегал вниз по первому сверху лестничному пролету, меня посетила тревожная мысль, что теперь путь назад мне отрезан, и если внизу бушует огонь, бежать мне будет некуда. Еще двумя лестничными пролетами ниже обоняние подтвердило мои худшие опасения: запах дыма. Снова. Черт! Похоже, кто-то там, наверху, всерьез посчитал, что я исчерпал свой лимит везения и что пора и честь знать. Странный, кстати, какой-то пожар: распространяется не вверх, а в стороны, что при отсутствии ветра никак не должно происходить, если, конечно, кто-то не предпринял для этого целенаправленных усилий. Но кто? Кто мог знать, что пространственная аномалия перенесет меня именно в этот дом? Впрочем, задвинем пока детективные вопросы в угоду проблеме выживания. Пламя, гудевшее, как в крематории, встретило меня на уровне промежуточной площадки между вторым и третьим этажом.
Я заметался по лестничной клетке, словно загнанная в угол крыса. Рев пламени заглушал все звуки, так что я не знал, где прыгуны, гнавшиеся за мной: уже в подъезде или все еще хороводятся вокруг крышки люка. Но в любом случае времени у меня не много, и единственный шанс – прорваться в какую-нибудь из квартир с тем, чтобы попытаться выбраться через окно. Правда, прыгать с третьего этажа – только ноги ломать, разве что по балконам спуститься… но это уже следующий этап, черед которого наступит, только если мне удастся проникнуть хоть в какую-нибудь квартиру. Третий этаж в этом плане не радовал: все четыре квартиры на нем прятались за сейф-дверями, которые фиг вышибешь, да и вскрывать проблемно, ведь ни набора отмычек, ни соответствующих навыков у меня не было.
Я спешно поднялся по лестнице на этаж выше, чтобы иметь возможность подумать: огонь, сменивший тактику и начавший алчно взбираться наверх, словно дикий голодный зверь, мешал размышлять. Четвертый этаж от третьего в плане качества дверей не
