избавили бы врага от моей неуступчивой персоны. И опять необычайно своевременно наконец сработала моя коррекция реальности – со щелчком открылась одна из сейф-дверей на площадке. Но в тот же миг на лестничном пролете сверху появились первые прыгуны, а снизу – языки пламени. Я, пригнувшись, метнулся к двери и, всего на мгновение опередив как огонь, так и мутантов, проскочил в квартиру, захлопнув за своей спиной спасительную сейф-дверь.
На то, чтобы перевести дух, у меня было от силы несколько секунд. Да, о прыгунах теперь можно не беспокоиться, а сейф-дверь на время экранировала меня от пожара в подъезде, но одному Богу известно, когда займутся стены и огонь отрежет мне выход на балкон. Надо было спешить.
Первым делом я выглянул и проверил внешние стены. К счастью, сюда огонь еще не добрался. Значит, есть шанс. Гм… шанс-то есть, но этаж четвертый, а поблизости ни карниза, ни пожарной лестницы, ни каких-либо еще архитектурных излишеств. Гладкая стена панельного дома с вертикальным рядом балконов. Расстояние между балконами большое, и почти все они застекленные – просто так с балкона на балкон не спустишься. Остается надеяться на то, что хозяева для какой-то своей надобности припасли здоровенный моток крепкой веревки… Понадеяться? Или опять подкорректировать реальность?
Я попытался сконцентрироваться и вновь применить ту методику, что принесла мне успех на лестнице. Но едва мое сознание вошло в нужный режим, как голову от виска до виска пронзила раскаленная игла сильнейшей боли, от которой я буквально взвыл и упал на колени. Ничего себе заявочки! Интересно, как это понимать? Тонкий намек Зоны, что хорошего понемножку и борзеть не следует? Или просто мое сознание вышло на предельные нагрузки, и боль – сигнал о том, что эксплуатировать его и дальше в таком режиме нельзя? Как бы то ни было, о коррекции реальности в ближайшее время придется забыть и выкручиваться самому. Знать бы еще как… Впрочем, ладно, самому так самому, мне не привыкать – новые способности еще не успели меня развратить настолько, чтобы я забыл, как справляться без них.
Для начала посмотрим, что мне там Бог послал в этой квартире. Наверняка найдется хоть что-нибудь полезное. Обыск я проводил со сноровкой опытного сотрудника ОБЭП, правда, искал ценности несколько иного рода. И нашел! К сожалению, не альпинистскую веревку, но это было бы уже запредельное везение. А для меня сгодятся и несколько комплектов постельного белья. Делать веревку из простыней и пододеяльников мне раньше не приходилось, но я справился. Закрепил свой импровизированный канат на перилах балкона и спустил вниз… Так, чуть ниже уровня второго этажа. Могло быть и хуже, но и лучше тоже могло. Эх, удлинить бы, да, к сожалению, нечем… А, ладно, где наша не пропадала!
Спуск начался достаточно беспроблемно, но после третьего этажа начались неприятности. Спускаясь, я видел, что в квартире, мимо которой я сползал по своей «веревке», бушует пламя. Внезапно стекла лопнули, не выдержав жара. Хорошо, что я этот этаж уже почти миновал! Осколками меня не зацепило, а вот пламя, с ревом вырвавшееся из квартиры, лизнуло мои волосы и подожгло импровизированную веревку. Я едва успел выпустить ее из рук, одновременно пытаясь хоть как-то зацепиться за находящийся рядом балкон. Однако он оказался застекленным и возможности такой мне не дал.
Мои пальцы соскользнули, и я рухнул вниз. Благослови Бог того, кто додумался посадить под этим балконом куст сирени! Он смягчил удар о землю, благодаря чему внизу я оказался изрядно исцарапанным, обожженным и побитым, но зато живым и вроде бы даже без вывихов и переломов…
Пятерка истребителей во главе с оранжевоглазым вожаком выбрала именно этот момент, чтобы заглянуть во двор. Я инстинктивно снова упал, уворачиваясь от ядовитого плевка, а они ринулись ко мне. Более неудачного для меня момента они выбрать не могли, хотя не исключено, что и тут постарался мой новый недобрый знакомый «геолог», жаждущий отыграться за поражение в ментальной схватке. Отстреливаться мне было нечем: «Грач» и АКСУ я перед спуском на всякий случай запрятал в рюкзак. Оставались «Гроза» в потайном карманчике и нож, закрепленный на правой голени, но с ними против пятерки истребителей много не навоюешь.
На фиг, на фиг! Экшена с меня на данный момент хватит! И я с низкого старта рванул прочь от мутантов к противоположному выходу из двора, на бегу мысленно обещая «геологу», Кочевнице и всем прочим, решившим устроить охоту на бывшего сталкера, а ныне – начинающего экстрасенса Олега Катаева, адекватный ответ, пусть даже и с превышением «необходимой самообороны». Ибо достало!
Интерлюдия 14
Потылин
Короткая разведывательная вылазка положительных эмоций Потылину не принесла: от железной дороги до храма Покрова на Нерли лежал луговой простор, по которому извивалась узкая мощеная дорога. Жиденькая полоса кустарников окружала только дорогу, ведущую к церкви от переезда вдоль берега реки, да еще у самого храма росло несколько ив. Устраивать засаду,
