просто не рвется), то ли он сам отстегнул ее, чтобы свободно двигаться по уступу. Вцепился в веревку, осторожно спустил ноги через край.
– Спокойная сейсмика, мать вашу, – почти рычал я, упираясь обеими ногами в камни и цепляясь за канат до сорванной кожи на ладонях. Инструктор по скалолазанию за этот спуск снял бы мне не меньше десяти баллов одним махом! – Край плиты, черти бы вас побрали!
Уступ приближался слишком медленно. Я даже и не помню, то ли я не удержал трос, то ли осознанно его выпустил метрах в двух от камней. Помню только отдавшееся тупой болью в ногах приземление и безжизненное тело в метре от меня.
Глаза Алекслава закатились, по камням расплылось красное пятно. Я приподнял его руку и с облегчением обнаружил прерывистый пульс. Грудь медленно колебалась, я с опаской дотронулся до его головы и тут же отдернул руку, ощутив под пальцами пугающую мягкость.
Поднатужившись, я перевалил его на левый бок, поддерживая под голову, постарался уложить подальше от края. Схватил аптечку, забарабанил по ее панели, вводя код и зону травмы.
Дезинфицирующий спрей. Кровоостанавливающие агенты. Биопротекторная пена. Нашлепка мягкого форм-пластыря поверх раны. Я глянул на прогресс-бар – глубокий блок, как медленно – дождался, выдернул из контейнера еще горячий диск ЭПИ и бережно налепил его поверх сонной артерии. Снова проверил пульс и рухнул спиной к обрыву.
Так. Сделано. А что дальше?
Вряд ли я сумею безопасно поднять Алекслава на обрыв. Пожалуй, разумнее всего самому забраться обратно, связаться с экспедицией и дождаться, пока за нами не прибудет второй «скайер» с медоборудованием и Вараном. Я поднялся на ноги, торопливо шагнул к веревке. Оттолкнулся, повисая на ней всем телом. Упершись в скалу ногами, начал подтягивать себя все выше.
Тренировки у Сиверса спасли меня как минимум от увечья. С учетом всех обстоятельств, впрочем – вероятнее всего, что и от смерти.
На одних рефлексах я вывернулся, как падающая кошка, и принял удар бедром, а не копчиком. Перекатился, попытался встать – и зашипел от пронзившей ногу жгучей боли. Приклад ружья (которое я просто забыл снять при спуске) уперся в позвоночник, я заскрипел зубами.
Непонимающе огляделся. Туго натянутый страховочный трос уходил за край обрыва. Я непонимающе протянул руку, потянул за него. Снизу донесся какой-то шорох, трос что-то ощутимо тянуло вниз. Я продолжал выбирать канат – пока через край обрыва не перевалилась «мушиная лапка» вместе с куском породы, в который была вбита.
Глубокий блок. Я ли поставил ненадежное крепление? Или в скале после толчков появились новые трещины, и у нас есть шансы на новый обвал?
Конечно, могло быть и хуже. Трос мог лопнуть, когда я по нему спускался. Или когда поднялся бы на большую высоту.
Но все это неважно в сравнении с одним вопросом – что мне теперь делать?
Подняться по такой стене без страховки нечего и думать. Я осмотрел оставшиеся в моем распоряжении страховочные крюки. Может, я смогу воспользоваться для подъема ими и закладками Алекслава?
Я поднялся – и, схватившись за ногу, мешком свалился обратно, шипя сквозь зубы. Бедро будто пронзила тонкая раскаленная игла.
Безнадежно. Залезть на такой обрыв и со здоровой ногой без страховки дело проблематичное. Подходящих трещин было немного, скала возвышалась над нами почти отвесно. Даже Алекслав, альпинист не мне чета, не рискнул бы таким подъемом.
Я нащупал аптечку, но, подумав, убрал ее в сторону. Если я придумаю, как связаться с катером, она мне не понадобится. Если нет – лучше приберечь запас медагентов на крайний случай.
Ладно. Ладно.
Айдим сам по себе не добъет до катера за сотни километров, но на муле есть более мощная рация. Если гора не идет к Магомету – почему бы не приказать мулу спуститься ко мне? Рискованно, но бот приспособлен для перемещения по крутым склонам, может, он и нащупает дорогу. Или попробовать подключиться к нему дистанционно и выйти на связь с экспедицией при помощи манипуляторов бота – чуть менее рискованное, хотя и геморройное занятие.
Я недоуменно уставился на панель.
– Не понял, – произнес я вслух, глядя на перечень контактных узлов. Айдим Алекслава, летун, призрак кольцевика – а где мул?
Конт дрона в нашей микросети отсутствовал начисто.
Бледнея, я попытался вспомнить, когда и где в последний раз видел машину. Перед тем, как отойти за скалу, незадолго до того,
