– Просто, – Ланцея тряхнула головой. – Ладно, оставь. Пойдем к ребятам. Я постараюсь не портить вам праздник.
– Отлично, – я подал ей руку. – Потанцуем?
Под древний ченна-аутсайд двадцать шестого столетия, льющийся из динамиков, мы с Ланцеей закружились по утоптанной земле. Тщательно стараясь не оттоптать друг другу ноги. Ланцея откинулась на мою руку, в черных глазах отражались языки пламени. Прижалась на секунду и тут же отстранилась. Музыка прервалась ненадолго. Я повел раскрасневшуюся Ланцею обратно к костру. Наши друзья перебралась на бревно недалеко от него. Корчмарь с Шагановой сами вступили на импровизированную танцплощадку.
– Присаживайся, – Крапивник галантно уступил Ланцее место, ногой подопнул к себе чурбачок, на который и пересел.
– Где сейчас Солнце? – спросила Филис, прервав вызванную нашим появлением недолгую паузу. Они с Мэо присоединились к нам, пока мы с Ланцеей танцевали, покинув держащуюся обособленно группку скрипти. Члены психосекты собрались тесным кружком, потихоньку потягивая пиво и время от времени что-то записывая в везде ими носимые крохотные книжечки с серебристым обрезом. С такого расстояния я не мог разглядеть, действительно ли в их блокнотиках остаются записи или это чисто ритуальное действо. Можно было спросить у Мэо, но лезть с нескромными вопросами в дела чужой веры не хотелось.
Олег задрал голову почти в зенит.
– Кажется, вон оно, – неуверенно проговорил он, указывая на яркую звезду над нашими головами.
– Не совсем так, – поправил его Корнер. – Это Капелла, а Солнце находится очень близко от нее. Видите тусклую звездочку чуть южнее?
Я смог разглядеть крохотный огонек на ночном небосклоне, лишь отведя взгляд и посмотрев на родную звезду уголком глаза.
– Какое крохотное, – прошептала Филис. – Любопытно, что сейчас происходит на Земле?
– Что бы ни творилось… – резко заговорила Ланцея и оборвала фразу.
– Мы об этом никогда не узнаем, – подхватил ее слова Геккон. – Если завтра, конечно, на орбите Илуватара не откроется сверхпространственное окно, оттуда не вылезет нечто с частично человеческим ДНК, но трех километров в длину и с плазмоагентными эффекторами, и не сообщит, что наша колония преобразована в музей археокосмической экспансии под открытым небом.
– У тебя богатая фантазия, – невольно усмехнулся я.
– За что предлагаю пропустить еще по кружечке, – ответил Геккон и вгрызся в ломтик сублимированной чанины на вертеле.
– Кроме шуток, – заметил Крапивник. – А никто ничего не слышал о новостях с Земли? Все, что болтается в сети – отчеты трехвековой с лишним давности.
Ланцея пожала плечами.
– Я краем уха слышала, что они и были последними. Сообщения приходили со все возрастающими промежутками полтора столетия, делаясь все скупее. А потом – будто отрезало. Такое впечатление, что к нам просто утратили интерес.
Я снова перевел взгляд на звездное небо. Незнакомые созвездия плыли по космосу, словно привычные светила разбросало и перемешало порывом ветра. В ночи слышались голоса чужих созданий.
Не права ли Ланцея? Не рано ли мы начали радоваться своей победе над этим чуждым человеку миром?
– В любом случае, – словно отвечая моим мыслям, проговорил Мэо. – Теперь нам поздно сомневаться.
Глава 16
Держа в руках поднос, я опустился на свободное место между Мигелем и Гекконом. Варево неопознанного происхождения исходило паром, желудок радостно заурчал, предчувствуя горячий ужин.
– И тебе не довелось пообедать? – спросил Мигель сочувственно.
– Мы подкрепились в поле, – помотал я головой. – А вы что, нет?
– Много дел, – вздохнул колон.
– Что стряслось? – поинтересовался Геккон.
– Посадки вянут. Кабачки, арбузы… Мы уже два дня ищем, в чем причина.
– И как? – мой вопрос прозвучал неразборчиво из-за того, что челюсти были заняты другим, но Мигель меня понял.
– Местные насекомые. Точнее, личинки местных стрекоз. Похоже, в этой фазе жизненного цикла они являются растительноядными, причем земные растения их вполне устраивают.
– А как же биохимическая несовместимость? – полюбопытствовал уминающий неподалеку свою порцию Крапивник.
– Кто знает. Может, от наших растений они проживут на несколько дней меньше или неправильно окуклятся, но им об этом,
