Танг не отличался кротостью характера. К его счастью – сомнительному, впрочем, если учесть последующие события – ни одна из коробок не содержала тяжелых грузов. Когда Лидсон, на ходу поминая Сочинителя, бросился вниз по лестнице, на полдороге его встретил кулак Танга, нацеленный прямиком в челюсть Текса.
Все эстетические постулаты скрипти не удержали Лидсона от ответного удара. Увесистый хук справа заставил малорослого Танга пошатнуться и отступить. Его левая нога опустилась, пытаясь удержать равновесие – и не нашла опоры. Со сдавленным воплем Оу пошатнулся и закувыркался вниз по ступенькам, чтобы врезаться затылком в железную станину лебедки.
– Весело. И что теперь? – резюмировал я.
Шолд, рассказывавший мне основные детали истории, пожал плечами.
– Текс сидит под замком и ждет решения Совета. Скорее всего, ему дадут плетей, заставят с полгода ежедневно чистить поселковый сортир, а потом будут вычитать из пайка в пользу жены Танга. Вот только пацифики…
– Да уж вижу, – мрачно буркнул Крапивник, взирая на разъяренную толпу. – Чего ждут безы?
В этот момент дверь центра распахнулась. Мрачный, как туча, Тро прошел вперед. Одновременно среди пацификов возникло движение, они расступились, пропуская вперед одного из сородичей.
Широкоплечий и круглолицый, пацифик возвышался над своими сородичами на целую голову. Он сделал несколько шагов навстречу патрону, остановился, явно дожидаясь, пока Тро сойдет с крыльца.
– Итак, – абсолютно спокойно произнес Тро. – В чем причина этого никем не запланированного сборища? – Его взгляд был направлен поверх головы лидера пацификов, на бурлящую толпу.
Массивный пацифик прокашлялся.
– Патрон, – звучно произнес он. – Мы хотим, чтобы человек, убивший одного из наших сородичей, был наказан по справедливости.
– Колон Ван, – наконец-то Тро соизволил его заметить. – Что это значит? Вы сомневаетесь в справедливости решения Совета?
– Мы не…
– Вот именно, вы не, – оборвал его Тро. – Вы вернетесь в свой пункт проживания и будете ждать официального объявления. И я напомню вам, что колон Лидсон – такой же ваш сородич, как и бедный колон Танг. Все мы здесь – кементарийцы, независимо от того, к каким клиентелам принадлежали на Земле. И Устав един для нас всех. Выполняйте его! – голос Тро прозвучал, как удар кнута, хотя патрон и не повышал его.
Лицо Вана не дрогнуло. Но толпа за его спиной даже отступила на полшага. Безы рядом с Тро, казалось, сделали стойку от напряжения. В одном из них я узнал Корчмаря.
– Патрон Тро, – проговорил раздельно Ван. – Я и мои люди не уверены, что приговор Совета будет отвечать нашим обычаям. Мы хотим, чтобы убийцу выдали нам, патрон.
– Колон, – в голосе Тро звучал межзвездный холод. – По какому праву вы берете на себя смелость узурпировать права Совета?
– По праву представителя своей общины, господин Тро, – Ван не дрогнул. – Кровь за кровь. Мы требуем смертного приговора для убийцы.
Без команды, одним слитным движением безопасники сбросили смартганы в руки, вскинув оружие наизготовку. Толпа ахнула и попятилась. Скрипти подались вперед, как будто собрались броситься на Вана сотоварищи. И с той, и с другой стороны я заметил блеск ножей и арматурин.
– Проклятье, – одними губами произнес Крапивник. – Сделайте что-нибудь! Надо остановить это безумие!
– Колон Ван, – бесстрастно сказал Тро. – Еще одно такое заявление, и я буду вынужден отдать приказ о вашем аресте. За открытое неповиновение и подстрекательство к бунту. Это понятно?
– Это понятно, патрон, – Ван не утратил самообладания, даже стоя под дулами смартов. Но его голос зазвучал тише, и как я ни напрягал слух, мне не удалось услышать ни словечка. На лице Тро не дрогнул ни один мускул.
– Я приму во внимание все аргументы, – бросил он. – Но если вы немедленно не разойдетесь по баракам, окажетесь под арестом вместе с Лидсоном. Это и к вам относится, мастер Конрад! – скрипти беспокойно зашевелились.
– Благодарю за внимание, господин Тро, – бесстрастно ответил Ван. – Я тоже постараюсь довести до моих сородичей ваши аргументы. Искренне надеюсь на взаимопонимание, – он вежливо поклонился. Облегченный выдох пронесся над площадью – к этому моменту на ней собрались, наверное, все две тысячи поселенцев.
Тро хмуро оглядел колонов.
