Войдя в раж, я отколол несколько кусков колчедана, затем принялся отбивать от стены кристаллы кварца вместе с загадочными пирамидками. Камни поддавались туго, наконечник молотка вышибал искры. Наконец, когда я уже вспотел от усилий, крупная друза целиком выскочила из стены и едва не рухнула мне на ногу.
Улыбаясь овладевшей мной «золотой лихорадке», я с трудом запихнул добычу в сумку, повесил молоток на пояс и подобрал фонарик. Вытер пот со лба – и так и замер в нелепой позе.
Из-за поворота раздавалось утробное, глухое рычание.
И судя по тембру и громкости рыка, тот, кто его издавал, размерами мог поспорить с разведкатером.
Я вцепился в молоток, как утопающий в спасательный круг. Не знаю, зачем.
Каким идиотом надо быть, чтобы оставить ружье у костра вместе с рюкзаком?
Вспомнив, как Брянцев отогнал гривоносцев с помощью летуна, я выхватил «осу» и швырнул ее за поворот. Зажжужав, крохотный шарик скрылся за выступом.
Все, что успел я рассмотреть – вспыхнувший во тьме алый глаз, и желтый блеск в распахнувшейся пасти. Как мне показалось – величиной с ангар «Семени». Связь с «осой» мгновенно прекратилась.
Я аккуратно попятился к выходу из расселины. Нога зацепилась за один из белых «камушков», я невольно покосился вниз. Дочиста обглоданный череп, судя по размерам, принадлежащий клювокролу, как-то совсем не улучшил моего настроения.
За углом проскребли по камню огромные когти. Из-за поворота высунулась покрытая черным мехом голова величиной с письменный стол. Ослепленно замигала, щелевидные зрачки сузились, ноздри раздулись. Верхняя губа зверя приподнялась, показывая внушительные клыки, будто ножи из ножен, выскользнувшие из углублений в топорообразной нижней челюсти.
– Тихо. Тихо, – выдавил я, лихорадочно вспоминая, что говорил Шолд о повадках динолео.
В холодное время года впадает в спячку, летом охотится на гигахомяков и редко – гривоносцев, с удовольствием отгоняет яваннопардов и бультерамнов от изловленной теми добычи. Не отказывается перекусить семенами травоголосеменных – это не слишком радует, когда зверь весом в две тонны нависает над тобой! В зоне высадки Уэстли обнаружен более мелкий вид, в спячку не впадающий… мать вашу, полцарства за карабин! Смартган! Ракетомет! Дубину, …!
Динолео подался вперед, из-за поворота высунулись еле влезающие в расщелину плечи в рыжей с белым оторочке. Животное продолжало рычать, и от утробного звука словно сводило мышцы. Пять заостренных когтей ударили по камням, обдав меня щебнем и костями.
– Пошел вон! – рявкнул я, дав от волнения петуха. Динолео попятился, упершись в стену. Дрожащей рукой я подхватил фонарь и направил луч света в глаза хищнику. Динолео тявкнул удивительно тонко для такой громадины, затряс головой.
– Вот так! Вот так! – выкрикнул я, обливаясь холодным потом. – Я тебя не трогаю, ты меня тоже! Сидеть! Сидеть!
Продолжая светить в глаза динолео, я попятился, запнулся, чудом не растянулся навзничь. Но не выпустил ни фонарик, ни молоток. Теперь я видел, что хищник не так велик, как показалось мне сначала – всего-то метра три длиной, в глубокий блок такое «всего»! Динолео рычал, вжимаясь в стену пещеры, я пятился, и это продолжалось целую вечность. Пока оскаленная пасть не скрылась за поворотом, пока я не обернулся – и не бросился, перепрыгивая через камни, к выходу из пещеры и дальше, к спасительному огоньку костра, напрочь забыв и про хворост, и про добычу в своей сумке.
– Я собирался вас искать… – бесстрастно начал разнос Алекслав и удивленно глянул на задыхающегося меня. Я рывком сгреб карабин. – Что?
– Динолео, – выговорил я сквозь приступ кашля. – Там. В скалах.
Одним прыжком геолог оказался на ногах, с ружьем наготове.
– Он что, за вами гнался? – недоверчиво спросил он, обводя кусты лучом фонаря.
Я судорожно втянул воздух, сам не отводя ствола от зарослей. Алекслав прислушался.
– Вы хорошо его разглядели? – продолжил он расспросы.
– Я… – я выдохнул воздух, как учили на тренировках, и наконец-то обрел способность отвечать связно. – Как вас вижу.
– Где?
– Расщелина в скалах, в ста метрах к северу. Я увидел ее, собирая хворост, углубился. Мы столкнулись нос к носу.
Алекслав покачал головой.
– Я был лучшего мнения о ваших умственных способностях, – наконец сообщил он. Мне показалось – с трудом сдержав словечко покрепче. – Кто вас просил лазить в темноте по щелям?
Я лишь опустил виновато голову.
– Ладно, – геолог опустил карабин. – Думаю, он испугался вас не меньше, чем вы его, но такое соседство нам ни к чему. Ниже по
