– Вы боитесь того, что внизу? Я тоже. Но это не причина. Мосты созданы, чтобы по ним переходили пропасть, а не оставались на краю.
– Мы просто не знаем, что делать, когда найдем этот генератор. Райнер все время говорил о каком-то «ключе безопасности», но отказывался раскрывать его, потому что был повязан обязательствами с Советом.
– Прекрасно. Теперь нет ни Райнера, ни его ключа. Совет предусмотрел такое развитие событий?
Верхние варвары впервые попали впросак. Но Рик не чувствовал над ними превосходства. И тут Майя выпалила:
– Я больше не могу. Незачем скрывать, Ахмед. Давай скажем ему.
– Как хочешь.
– Мы – мятежники.
– Так-так. Вот это интересно! – Рик скрестил руки на груди.
– Райнер был нашим учителем. Он автор гипотезы под названием «Вавилон». Он давно искал единомышленников и постепенно набирал в свои ряды учеников, которые имели достаточно открытый и гибкий ум, чтобы принять его версию строения мира за истину. Он хотел проверить ее на практике и, когда заряд генератора достиг критического значения, сделал себя незаменимым для Совета. Его включили в состав экспедиции, и нас тоже по его просьбе. Он хотел не просто отыскать главный генератор, а дойти до края вселенной – и заглянуть за этот край.
Майя выпалила это на одном дыхании, после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого зависела дальнейшая судьба мятежницы.
– А в чем суть «Вавилона»?
– Есть легенда, – сказал Ахмед. – Древняя как не знаю что. Она утверждает, что раньше люди жили на поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного, представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так и недостроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда и мы все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная поверхность.
– Ясно. Значит, ее достроили.
– Получается так. И если мы сможем доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их методы управления.
– А если проиграете?
– Такова наша судьба.
Рик развеселился.
– Поскольку я совершил преступление, дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего общества. Да мы просто отряд самоубийц!
Майя фыркнула и принялась собирать с полок лекарства, инструменты и бинты.
– Чего встали? Нас ждет новая прогулка.
И они принялись помогать ей. Майя разыскала желтые инъекторы и вколола каждому по два:
– Против радиации.
– Отлично, – сказал Рик. – Значит, решено. Двигаемся вниз.
– Хотя бы найдем генератор и осмотрим его. Захвати вон ту штуку – это счетчик радиоактивности.
Они выбрались из медблока и дальше решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого дугового коридора.
– Что вы видели между своим сектором и Омикроном? – спрашивал Рик.
– Два сектора были закрыты. Третий открыт, но брошен. Там бегали какие-то белые твари. На четвертом жили дикари, но они убежали от нас в страхе, даже не поговорив. Всюду грязь и запустение. Мы продвигались максимально осторожно, но нас словно преследовало проклятие. Одного загрыз белый упырь. Другой сорвался вниз. Третий просто исчез, наверно, заблудился. Двое других поссорились и чуть не поубивали друг друга, в результате один сбежал, а второй замкнулся. Я не называю тебе их имен, потому что они ничего тебе не скажут. Чужое имя – пустое слово. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее было двигаться. На нас будто давили стены. Я перестала нормально спать, даже когда мы запирались в комнатах, от которых имели коды доступа. Мне постоянно чудилось, что за нами кто-то следит. И сейчас у меня такое чувство. По спине прямо мурашки бегают.
Они достигли места, где в секторе Омикрона должен был находиться храм Машины.
– Посмотрим, – сказал Ахмед.
