Рик на секунду замешкался, но вошел.
Это было помещение, от пола до потолка уставленное сеткой алтарей Машины – целый жертвенник. Но Рик вспомнил, что это не так и в них нет ничего сверхъестественного.
– Операторская комната, – прокомментировала Майя. – Узел управления. У вас есть такой?
– Да, но туда запрещено заходить простым людям.
– Неплохо вы устроились. Тогда давай я тебе кое-что объясню.
И она принялась показывать ему каждую кнопку, рычаг и панель, раскрывая их назначение. Конечно, Рик мало что понимал, но главным было знание: девушка знала машины. А значит, со временем узнает и он. Узнает – сможет управлять.
– Это датчик температуры. Здесь показано состояние теплосети. Здесь – напряжение внутренней сети. Видишь, все черное. Выключено. Мы можем запустить генератор, если его не разрядили те, кто здесь жил.
– И везде будет свет? И тепло?
– Верно.
– Тогда мы можем остаться здесь и спокойно жить.
– Я тоже думала над этим.
Рик и Майя стояли возле пультов, привыкая к этой новой мысли.
– Нет. Не получится. Нас слишком мало. Это тупик.
– И к этой мысли я тоже пришла, – улыбнулась она. – Но также нужно учитывать ограниченный ресурс. Секторальный генератор не вечен. Проблема возникнет в будущем.
Рик отметил, что ее суровость была напускной.
– Нам нужен возобновляемый источник энергии, – сказал Ахмед.
– Так много занятных слов.
– Ничего, привыкнешь. – Ахмед залез в дальний шкаф. – Ага! То, что нужно! Теперь у нас есть хорошие фонари.
– Значит, ты инженер. Это связано с канализацией и водопроводом?
– Отчасти. Я также изучаю все ком-му-никации – то есть все кабели, трубы и провода, которые тянутся по сектору. Ты не представляешь, сколько их в стенах. Пространство буквально нашпиговано ими.
Они вышли из операторской.
– Древние строители предусмотрели все. У каждого механизма есть предохранитель. В случае аварии срабатывает автоматика. Любая деталь, любой провод универсален. Его легко можно вынуть и пристроить на новое место. Этот мир похож на большой конструктор. Посмотри на стену. Что ты видишь?
Рик послушно взглянул на стену коридора, по которому они шли.
– Обычная стена. Есть знаки, двери. Под потолком тянется вентиляция и провода.
– Ну ты даешь. А как же овальные углубления и поручни, вон там и здесь? Смотри, они повторяются с определенной последовательностью. Теперь обрати внимание на эту линию. Это шов, соединяющий блоки между собой. Видишь, как он тянется на уровне груди. Смотри, пересекся с вертикальным. Посмотри на эти вставки из матового стекла. На вот эти прямоугольники. Ты знаешь, что это?
– Нет, – признался Рик.
– Я тоже пока не выяснил. Но все эти штуки не случайны и имеют свое назначение.
– Понятно. А ты, Майя, работаешь на ферме? Это нелегко.
– Думаешь, я с утра до вечера ползаю по грядкам? У нас этим занимаются специальные машины – автоботы.
– Тогда что ты делаешь?
– Вывожу новые сорта растений.
Рик устал удивляться.
– Наша каста биологов постоянно бьется над задачей, как создать растения, которые потребляли бы мало энергии, но при этом были вкусными, выносливыми и устойчивыми к холоду.
– Разве такое возможно?
– Вполне. Но это сложная задача. Пока нам удается решить одну или две проблемы. Получаются либо сорняки, которые растут при любых условиях, вроде вот этого вьюна, либо вкусные, но слишком нежные виды. Кое-кто из наших занимается живностью: хомяками, крысами, курами и свиньями.
– Что такое свинья?
