предложил самый эффективный способ сбора – выпаривание плесени, грибов и слизи. Никто не хотел трогать эту мерзость, лепившуюся по стенам и потолку, но Дрокка смело сгребал ошметки и засовывал в пакеты, чтобы под огнем получить литры воды, скопившиеся на заранее подставленной пленке в виде конденсата.
Коммуна получила новый способ добычи влаги.
Его заметил Смотритель. Пригласил к себе как наиболее выдающегося из взрослых братьев Коммуны и без лишних вступлений предложил ему свой пост. Если бы Дрокка знал, чем обернется согласие, то, разумеется, не дал бы его.
Дрокка был посвящен в таинство Комитета Коммуны.
– Никакого бога Машины нет, – проговорил он, делая упор на каждом слове.
Майя и Рик слушали.
– Нет его.
– Я уже знаю. Майя помогла мне понять это.
– Гм, что ж, – пожал плечами патриарх и продолжил: – Но это не все. Я узнал, что Пространство не бесконечно, ограничено стенами, отделяющими нас от внешней среды. И за границами мира вовсе не черная пустота, а другой мир, не похожий на наш. Мой предшественник также сказал мне, что на самом деле наш мир – это огромная башня, в которой на разных уровнях живут всякие народы, но они разделены между собой в целях безопасности, и в интересах безопасности нельзя посвящать народ Коммуны в эту истину, иначе начнутся паника, волнения и мятежи. Поначалу я не понимал замысла Комитета, но постепенно, по прошествии многих лет, я почти принял их догму. Итак, я дал клятву и стал новым Смотрителем. Прежний согласно обычаю должен был уйти в Пространство, и он сделал это с достоинством. Этот человек глубоко верил в идеалы Коммуны и существовавшего порядка вещей. Изгнанию он предпочел полет в пропасть. И я заступил на пост, пока не истек мой срок.
– Это возмутительно, – сказала Майя. – Держать людей в неведении – насколько нужно презирать их!
– Не презирать, а любить и заботиться, – сказал Дрокка.
– О свиньях мы тоже заботимся, – возразила Майя, – но совсем из других соображений!
– Вы закончили? – спросил Рик.
– Нет, это не все. – Старик покряхтел, меняя позу на стуле. – Кроме Комитета, есть совет при Смотрителе, который состоит из трех жрецов – маленьких незаметных людей. Вот кто на самом деле управляет Коммуной. Эти люди чуть не заставили меня по- настоящему поверить в своего чертового бога.
Он понизил голос, словно их могли подслушивать:
– Они привели меня в свой храм – ты знаешь, где он находится, – и показали внутреннее устройство. Все эти кнопочки и экранчики, которые обозвали большими и малыми алтарями бога. Они научили меня чтению и счету, не сразу, но научили. Самым же большим потрясением для меня было то первое посещение храма. Один из жрецов подошел к панели управления, нажал на какую-то кнопочку, и черный экран прямо передо мной засветился. Потом на экране возникло лицо. Сначала я не понимал, что происходит. А потом человеческая голова на экране сказала: «Приятно познакомиться, Смотритель Дрокка». Человеческая голова общалась со мной из машины! Я чуть не потерял сознание, я просто не мог вообразить себе подобное. Позже мне объяснили, что это такой способ связи с теми, кто по-настоящему управляет Термополисом.
– Подождите. Вы общались с ними?
– Регулярно докладывал им о делах Коммуны.
– Как они выглядели?
– Как обычные люди. Их всегда окружал свет.
Рик и Майя переглянулись.
– Рядом всегда находился жрец и следил за мной. Поначалу я чуть с ума не сошел, но со временем привык и втянулся. – Патриарх глянул на них, как бы раздумывая, стоит ли говорить то, что собирался. – Самым неприятным было следить за численностью Коммуны. Сектор располагал ограниченными ресурсами, поэтому их следовало распределять равномерно. Число людей должно быть постоянным. Если рождалось слишком много младенцев, надо было убирать больше стариков, чтобы пищи и воды хватало на всех, иначе начнется голод.
Майя вскочила с места от душившего ее гнева:
– И после этого вы говорите о любви и заботе? Я просто не могу в это поверить!
– Я понимаю тебя, но иного выбора у нас не было.
– Ничего себе! Кругом столько незанятого пространства, а у вас не было выбора!
– Не было! – Дрокка с грохотом стукнул кулаком по столу. – Они запретили. Они сказали, что если поколение Коммуны
