– Мне трудно сказать… Пожалуйста, прошу вас…
Человек в белом вышел из лифта. Рик обрушил ему на голову массивный приклад пушки. Они склонились над телом, чтобы рассмотреть его. Белое одеяние было защитным костюмом. Даже лицо закрывала маска как у Фомы, только с трубкой для дыхания и стеклами на месте глаз. На спине у человека крепилось какое-то устройство с трубками, ведущими к носу.
– Ну и что теперь будем делать? – спросила Майя. – Скинем его в пропасть?
– Мы могли бы подождать, пока он очухается, и хорошенько его допросить, но времени мало. Смотри.
Рик указал на аварийные лампы, свет которых стал заметно ярче, но мигал с неравными промежутками. Они совсем позабыли про лифт: он бы захлопнулся, но Фома успел просунуть между створками ногу. Они прыгнули вовнутрь. Майя осмотрела панель управления.
– Вот и все! – сказал Рик. – Пути назад отрезаны. Как только тот белый придет в себя, он поднимет тревогу. Жми на кнопку.
– Какой этаж? Здесь есть все этажи, Рик.
Большая панель кнопок занимала полностью одну стену лифта. На кнопках обозначались этажи – от цифры «1» до последнего, с цифрой «1250». Они застыли на мгновение, осознавая открывшиеся перспективы. Они могли бы отправиться на самый первый этаж или совершить путешествие на крышу мира. Могли бы осмотреть все этажи всех эонов Термополиса. Пока они могли это сделать.
– Можно отправиться прямиком в центр управления, – добавила Майя.
– Нет, – покачал он головой. – Сектор «Дельта». Жми!
И она нажала на кнопку.
15
Этажи скользили вниз так быстро, что они не успевали считать. Придавленные ускорением, вцепившись в широкие поручни, они летели на большом лифте вверх. Десятки этажей оставались внизу, но все это было не важно, потому что самое главное только предстояло преодолеть – систему защиты первого эона. За какую-то минуту они пролетели оставшиеся сектора третьего эона.
Пространство между вторым и третьим эонами было освещено зеленоватыми огнями и наполнено округлыми предметами разных размеров.
Сектор Каппа обрушился на них сверху морем огней и пролетел в пространстве вниз, как огромный левиафан. Сектор Йота напоминал темную комнату, в которой лежали забытые вещи. Сектора Тета они просто не заметили, а вот сектор Эта встретил их огромными залами, округлыми, словно дырки в круге сыра, и темными, как сказочные пещеры. В секторе Дзета что-то происходило, но только на последних этажах, и что это было – жизнь или феерия смерти – Рик не разглядел. Гораздо больше его потрясло зрелище, открывшееся по другую сторону лифта, ведь одной своей стороной кабина смотрела на расселину между секциями секторов и будто скользила по поверхности стены. Вопреки ожиданиям, не все уровни соседней секции были мертвы. В некоторых окнах горели и мигали огоньки. Некоторые уровни светились маяками в ночи пространства. И один раз Рик даже увидел человека, стоявшего на краю.
Лифт пронзал пространство как иголка материю. Вокруг завывали моторы, приводившие кабину в движение, отчего стенки подрагивали и кабину слегка дергало. Лифт выскочил в пространство между первым и вторым эонами, Рик увидел почти белый от внутренней энергии стержень Хорды, что пронзала Термополис и расплескивала свет далеко во тьме, выхватывая из нее огромные приплюснутые машины с растопыренными, словно раскинутыми по сторонам лапами и хвостами, самых разных видов и модификаций. Потолок первого эона падал на них как исполинский молот, готовый расплющить в лепешку. Усилием воли Рик заставил себя не согнуться в три погибели. Потолок с его узорами приближался, и когда лифт влетел в шахту, голова Рика очистилась от мыслей.
Он зажмурился. А потом открыл глаза.
Лифт продолжал движение.
Пространство купалось в потоках света, который лился, казалось, отовсюду.
– Сектор Эпсилон! – взволнованно крикнула Майя.
Лифт преодолел тысячный этаж.
Они летели вверх мимо уровней, до отказа заполненных людьми. И вот тут Рик заметил, что кабина замедляет движение. Слишком взволнованный от увиденного зрелища, он решил отодвинуть эту проблему на задний план. Потому что перед ним проплывали этажи, сверкающие от разноцветных огней и гудящие от производимого верхними жителями шума.
И это зрелище было словно ожившая сказка.
Прижавшись к стеклу носами и руками, как маленькие дети, Рик и Майя во все глаза рассматривали пестро одетых мужчин и
