стоило мелькнуть панической мысли о нападении со спины, в руках появилась палка.
Ускорив шаг, невольно удивляясь собственной ловкости, поспешила дальше. Так, в постоянном ожидании угрозы, шагала где- то с час. Но, занеся в очередной раз ногу для следующего шага, замерла. Отчетливо и ясно почуяла: стоп! Идти дальше нельзя. Сама не поняла, в чем причина такой убежденности, но противостоять внезапному предчувствию была не в состоянии. Плавно опустила ногу и, отступив на шаг, застыла на месте.
— Кто ты? — Что удивительно, я даже не вздрогнула, услышав вопрос. Ощущение чужого присутствия меня не обмануло.
Оборачивалась очень медленно, настраиваясь на самый худший сценарий развития событий и судорожно сжимая в руках толстую ветку.
Не знаю, какими я представляла раньше современных лесных разбойников, но метрах в десяти позади меня стоял… обычный мужчина. Возможно, военный. На эту мысль меня навел его камуфляж, какая-то нарочито расслабленная поза и… оружие в руках.
Автомат, наверное, — в панике подумала я, соображая, не броситься ли наутек.
Впрочем, от пули я не убегу, это осознала мгновенно. А вот что ему ответить? Правду? Не поверит.
— Разведчица? — испугав меня еще сильнее, выстрелил мой преследователь следующим вопросом.
Могу ли я быть разведчицей? Сама не знаю.
— Нет, — на всякий случай решила я отказаться. Голос дрогнул, выдавая испуг.
— Не надейся успеть кинуться, — усмехнулся незнакомец. — Пули специальные, рассчитаны на ваше племя.
О чем это он?
— Я заблудилась, — честно призналась в ответ.
Мужчина прищурился. Он молчал, но я отчетливо видела, как двигаются его губы, произнося какие-то фразы. Беззвучно. Ругательства?
— Стой на месте! И не думай бежать — пристрелю сразу. Мне не впервой с вами сталкиваться, научен опытом.
О прохладе я уже не вспоминала, тело покрылось липкой нервной испариной. Я так и не поняла, в чем меня обвиняет преследователь.
Так прошло, по моему ощущению, с полчаса. Он не сводил с меня ствола оружия и бдительного взгляда, а я в ужасе стояла на месте, не представляя, чего ожидать дальше. И спросить что-то тоже было боязно.
Группа людей появилась неожиданно. Всего миг назад их не было — и вот они дружно выступили откуда-то сбоку из-за плотного кустарника и полукругом окружили меня.
— Ого! Удачно ты, — приветствовали они моего преследователя. — Оборотница! Кто бы подумал, что они женщину свою отпустят! Может, и правду говорят, что совсем вырождаются?
Испуганно пискнула, вздрагивая от потрясения — оборотница?!
— Она странная, — слегка расслабившись, мужчина кивнул напарникам. — Не кинулась ни разу и защитный контур почувствовала.
И тут же настроение подошедшей группы изменилось: любой намек на веселье испарился, их тревога стала осязаемой.
— Научились его распознавать? — спросил кто-то из них, высказав, похоже, общее подозрение.
— Не знаю, но надо показать ее Рихарду. — Мужчина указал подбородком в моем направлении и, глядя прямо на меня, добавил: — Иди за мной!
Идти пришлось долго. И причина была во мне, уставшей и обутой в не подходящие для прогулок по лесу босоножки. А пошли мы как раз в ту сторону, куда мне идти изначально не хотелось. Но в сопровождении преследователей «черту» я преодолела легко, никакого ощущения опасности не возникло. Необходимость подстраиваться под мой темп явно всех напрягала. Притом что, на мой взгляд, я двигалась вполне бодро и ловко.
Похоже, мужчины обладали незаурядной силой, никаких признаков усталости у них я не замечала. А я, как ни старалась идти с ними в одном темпе, постоянно отставала.
— Это удачно, что Рихард сейчас на базе, — донеслись до меня обрывки разговора вооруженных мужчин, идущих в конце группы. — Мгновенный телепорт нам подпитает. Давненько он не появлялся и с переброской групп стали возникать сложности.
— Да, редко он стал появляться.
— Ходили слухи, что он какое-то время в Школе обольщения преподавал. Оттого и пропал.
— Глупости! Чтобы такой мужчина — и в пансионе благородных девиц? Глупая шутка!
— Да, колдун он один из сильнейших, старый уже. А у них с возрастом сила только накапливается.
