Джеки и Эдди заявили, что не хотят знать о нашем предположительном маршруте. Что ж, весьма мудрое решение – оно уменьшало вероятность того, что наши друзья случайно проболтаются.
Однако и Джеки, и Эдди не могли угомониться и засыпали нас советами бывалых и опытных путешественников.
Дело кончилось тем, что мне пришлось прогнать их обоих. Напоследок я, конечно, снова уверил их, что у нас с Сидни все будет в порядке.
Затем мы с Сидни забрались в арендованный мной автомобиль и замолчали. Мы были ошарашены открывшимися перед нами бесконечными возможностями. И мы впервые за очень долгое время оказались по-настоящему одни.
– Я растерялась, – призналась она, пока мы еще не выехали с ресторанной парковки. – Странно, но теперь мы словно получили второй шанс, чтобы реализовать любой из наших планов бегства.
– Нет, не любой, – уточнил я. – Мы сейчас – в центре Соединенных Штатов и нам надо найти убежище в ближайшие пять часов. Тогда я смогу… гм… встретиться во сне с Ниной.
У Сидни округлились глаза:
– Что?
Я вздохнул и включил двигатель.
– Я тебе сейчас объясню.
Разумеется, я знал, что когда-нибудь история с Ниной всплывет на поверхность, но не ожидал, что это произойдет настолько быстро.
Когда мы выехали на шоссе, ведущее на север, я рассказал Сидни обо всем, что случилось за дни нашей разлуки. Нина умело меня прикрывала. Она тайно вывезла меня с территории дворцового комплекса и применила к охраннику на воротах принуждение, чтобы парень не вспомнил о том, что видел меня.
Высадив меня в местном аэропорту, Нина сказала, что отправится в гостевые апартаменты и поселится с моей матерью. За те сутки, которые мне понадобились для того, чтобы сделать нужные перелеты и добраться до пункта назначения, я несколько раз получал известия и от Нины, и от мамы. Меня никто не искал, а Нина прогулялась по холлу гостевого домика и наложила чары на сотрудницу рецепции. После наполненной принуждением беседы девушка-моройка уже ни в чем не сомневалась: она якобы даже видела, как я уходил питаться, а через час вернулся обратно.
– А теперь надо исполнить и мою часть сделки, – объяснил я Сидни, завершив свое повествование.
– Прибегнув к магии духа, которая тебя выжигает? – возмутилась Сидни. – Адриан, ты говорил мне, что притормозишь!
«Она не понимает! – рассердилась тетка Татьяна. – Ты сделал это ради нее!»
Я почувствовал, что начинаю злиться.
– Иначе мне с территории дворца было не выбраться!
– А зачем ты вообще сбежал? – закусила удила Сидни. – Мы ведь все заранее продумали! Тебе следовало оставаться в безопасности и служить нам прикрытием!
– Что? А ты не забыла, что совсем недавно я спас тебя, Джеки и Эдди от тех кошмарных лезвий!
Сидни скрестила руки на груди и упрямо уставилась в боковое стекло.
– Неизвестно, насколько серьезными были бы травмы… кроме того, мы с миз Тервиллигер могли бы в последнюю секунду развернуть веерную защиту, – пробурчала Сидни. – Но твое хождение по снам с Ниной! Подумай, как много сил ты на это тратишь! Зачем заведомо причинять себе столь серьезный ущерб? А ведь ты и сам сказал, что Нина находится в очень плохой форме!
– Благодаря моей помощи ей не станет хуже! – парировал я. – А мне один разок ничего плохого не сделает.
Сидни резко повернулась ко мне.
– Нет! Хватит! Никаких заигрываний с духом, Адриан! Тебе нельзя использовать магию духа! Ты не должен! И я тебе не позволю!
«С каких пор она тобой командует? – разъярилась тетя Татьяна. – Вы и женаты-то всего месяц, а она уже диктует, что тебе делать! Ты не имеешь права допускать подобное отношение. Что ты молчишь, будто в рот воды набрал? Скажи ей, что она не имеет права тебе приказывать!»
Я завелся не меньше призрака, обитавшего у меня в голове, и уже собирался огрызнуться на Сидни. Однако спустя мгновение, я разглядел ее лицо, по которому скользнул свет фар встречной машины. Тревога и любовь, которые отражались в ее глазах, пронзили мое сердце насквозь – и мой гнев сразу улетучился.
«Она тебя обманывает!» – верещала тетушка.
«Нет, – мысленно отрубил я. – Сидни обо мне заботится. Она хочет сделать как лучше».
