– Ладно. Ты права, – сказал я вслух. – Неудачная идея. Я не войду в сон. Я найду способ… объясниться с Ниной.
Мне стало стыдно нарушать обещание, которое я дал Нине, но перед Сидни у меня были гораздо более весомые обязательства.
А когда увидел, какое облегчение ей принесли мои слова, я убедился в том, что принял верное решение.
«Нина будет недовольна», – прошипела тетя Татьяна.
«Я женат не на Нине», – парировал я.
Сидни накрыла мою руку своей ладонью.
– Спасибо, Адриан. Я понимаю, как тебе нелегко. Ты просто хочешь ее поддержать…
– Да, – признался я, до сих пор не смирившись с принятым решением. Инстинктивный порыв помочь Нине был действительно очень силен. – Но все имеет свою цену, а мой рассудок мне дороже. – Я посмотрел на Сидни. – И наши отношения мне дороже.
«Повторяю, Нина будет недовольна, – предостерегла меня тетя Татьяна. – Можешь погладить себя по головке за то, что бережешь свой разум, племянничек, но помни – Нина уже лишилась рассудка. Она не позволит тебе нарушить договор».
«С Ниной я разберусь. А пока я счастлив побыть с Сидни вдвоем и не ссориться… ради разнообразия».
Я сказал чистую правду. Мы с Сидни почти позабыли, что такое свобода, и пусть сейчас мы застряли в центре Соединенных Штатов, а не уединились на тропическом острове – открывшиеся перед нами возможности так и манили нас к себе!
Покопавшись в Интернете, мы направились в городок Каунсил-Блафс в штате Айова. Он не сулил нам никаких развлечений, но в этом-то и была вся интрига! А самое главное заключалось в том, что Каунсил-Блафс находился на большом расстоянии от базы алхимиков в Сент-Луисе и еще дальше – от Палм-Спрингса. Короче говоря, Алисия могла и не надеяться увидеть Сидни!
Сперва мы решили заселиться в крупную сетевую гостиницу, но в итоге выбрали отельчик на окраине.
Мы подъехали к зданию около полудня – нас встретил плакат, возвещающий: «Добро пожаловать в гостевой дом «Черная белка»!»
– Нет, только не это! – простонала Сидни. – Надеюсь, здесь не будет как в Лос-Анджелесе! Я не переживу, если весь интерьер будет украшен белками!
Я ухмыльнулся, вспомнив, как мы с Сидни остановились в гостинице с декором, выдержанном в беспрецедентно пошлой кроличьей тематике.
– Брось, Сидни! После всего, что мы пережили, белки должны волновать тебя в последнюю очередь!
Но когда мы переступили порог дома, нас приятно удивило весьма удачное и современное оформление в нейтральных спокойных тонах. Никаких лоскутных покрывал с узором в виде белок, никаких плетеных зверюшек – и слава богу!
Владелица гостиницы хоть и была удивлена столь ранним приездом клиентов, но приветливо нас приняла и мигом нашла для нас номер.
– А почему у вас такое название? – спросил я, расплачиваясь.
Добродушная немолодая женщина расплылась в улыбке:
– В честь Кешью.
– Кешью? – переспросила Сидни.
Владелица кивнула.
– У нас живет черная белка, мальчик. Я бы не назвала его домашним любимцем – он член нашей семьи.
Я прищурился:
– У него есть что-то вроде клетки?
– Ой, нет! – воскликнула женщина. – Это слишком жестоко! И к тому же незаконно. Кешью… – Она пожала плечами и неопределенно махнула рукой: – Он, наверное, резвится поблизости.
– «Поблизости»? – занервничала Сидни. – Вы имеете в виду, снаружи?
– Конечно же нет, – ответила хозяйка. – Бедняга бы растерялся на улице!
Сидни напряглась:
– Постойте! То есть ваш Кешью…
– Давайте я лучше покажу вам ваш номер, – предложила владелица гостиницы. – Держите ключ.
Номер, в который она нас привела, мог похвастаться уютным уголком-гостиной и отдельной верандой, а еще – огромной шикарной кроватью. После долгой поездки мне безумно хотелось выспаться и всласть отдохнуть. Увы, я понимал, что, прежде чем рухнуть на матрас, мне нужно связаться с Ниной и сообщить ей, что наша сделка расторгнута. Когда Сидни сказала, что хочет принять душ, я решил, что надо действовать. Сейчас Нина уже должна спать и настраиваться на магический контакт со мной. Мне, к
