Позади молчаливо темнели сотни контейнеров, между которых остался лежать легионер. Впереди лежала взлетная зона частного сектора. Лощеное, но безлюдное место: всего две площадки, яркая зона парковки и одноэтажный ресторан под башней диспетчерской. В окнах за золочеными колоннами ходили официанты в синих тогах, горел свет. Ветер доносил обрывки музыки. За рестораном и силовым полем шумели заросли джунглей, из которых что?то ухало и стрекотало. Пахло топливом, гарью и солью с береговой линии.
Ей повезло – один из кораблей не пустовал. Небольшой челнок на четыре персоны, способный долететь разве что до соседней системы, – она видела такие в обучающей программе. Трап спущен, за стеклом кабины копается пилот. Собирается уходить; судя по окуркам в пепельнице на приборной панели и душному запаху табачного дыма, недавно приземлился после долгого полета.
Успел ли он заправиться? Хороший вопрос, но других вариантов не оставалось.
– Пошел вон.
Малая нырнула за шторку и отпустила предохранитель распылителя. Заряд набрался полный, даже ладонь закололо. В салоне за спиной один за другим стягивались шлюзы, в брюхе машины загудели внутренности. Малая подключилась к системе и запускала двигатели. Полная готовность к взлету.
Пилот обвел загоревшуюся панель недоуменным взглядом. Обернулся.
– Вы же не хотите, чтобы я вызвал легионеров? – Он покачал бритой головой с разъемами нейропортов. – Вы даже не представляете, кому принадлежит этот корабль…
Да плевать. Хоть самому императору.
– Вон!
Малая слегка нажала кнопку спуска, и распылитель затрещал. Пилот неохотно попятился, выбрался из салона. Задраив последний шлюз, Малая вывела корабль на взлетную полосу. Запустила двигатели, и корабль, урча, набрал высоту. Далеко внизу поплыли желтые огни космопорта.
Малая следила за надписями, которые загорались на сенсорной панели.
Что?то она делала не то.
Челнок резко накренился, перелетел полосу джунглей и понесся под углом куда?то в сторону диспетчерских вышек, грозя укоротить их как минимум вдвое.
Малая потеряла равновесие, приложилась спиной о переборку. Отбросила распылитель, с трудом подтянулась к панели управления и ввела команды повторно. Ткнула в еще одну надпись.
– Выровнять курс. Набрать высоту до одной стадии.
Голос дрожал. Малая не могла оторвать взгляда от вышек за лобовым стеклом. Они приближались, медленно и неотвратимо, как в дурном сне. На крышах мигали алые бусины сигнальных огней.
Система соображала слишком долго.
Челнок проехался боком о стальную балку – страшный скрежет – и плавно набрал высоту.
– Включить автопилот.
На панели открылся новый слой, высыпал список названий.
– Популярные маршруты.
Список сократился до двадцати наименований.
– Лета, – решила Малая.
Малая без сил обрушилась в похожее на кокон кресло и вцепилась себе в волосы.
Юпитер всемогущий, что она наделала? И куда она летела?
Челнок поднимался все выше. Вспомнив о безопасности, Малая притянула себя ремнями. Застонала, когда накатила тошнота от перегрузки. За стеклом гудела раскаленная плазма. Яркая. Малая зажмурилась, но рыжий свет будто отпечатался на сетчатке.
Корабль перестало трясти, свет как отрезало.
Малая распахнула глаза. Над ней чернел космос. В отдалении дрейфовали крейсеры легиона, торговые суда и сплетения
