одновременно. Тьма вокруг казалась живой, немного удивлённой вторжением, но, к счастью, не агрессивной. Тьма понюхала Лисина, нашла его безопасным, или несъедобным, или ненужным, и отступила. Осталась рядом, но неуловимо ускользнула, предложив Владу выкручиваться самостоятельно.
То ли забавляясь…
То ли ставя непонятный эксперимент…
То ли проводя экзамен.
В любом случае, Влад понял, что пока ему ничего не грозит, сделал пару шагов в выбранном наугад направлении, услышал приглушённые голоса и тут же нырнул в ближайшее ответвление.
– Ваша книга чуть не убила моего сына, – зло произнесла Настя, семеня за широко шагающим Морозовым. – И меня тоже.
– Но ведь не убила, – парировал старец.
– Какая же ты гадина! – с чувством бросила девушка.
– Поживёшь с моё – неизвестно, во что превратишься, – равнодушно ответил тот.
И не поспоришь. Потому что действительно неизвестно. Потому что долгий век может облагородить, а может и превратить в зверя, особенно когда приходится коротать бессмертие взаперти.
– А моя мама? – сообразила девушка. – Её тоже убил ты?
– Да не убивал я никого, – огрызнулся старец. – Я посылал артефакты – да, но кто же знал, что в моём роду перестанут рождаться колдуны и ведьмы? Кто мог предвидеть подобное? И кто мог представить, что твоя бабушка встанет на защиту вас? Если бы не её ослиное упрямство, мне не пришлось бы слать столь сильные артефакты, и всем было бы легче… Не могла понять, что я не остановлюсь, старая дура!
– Не смей так говорить о бабушке Соне! – не выдержала Настя.
– Тогда уж о прабабушке, – рассмеялся Морозов. – Если тебе интересно, внучка, «бабушка Соня» приходилась мне матерью.
– Что?! – растерялась девушка.
– Ей довелось сделать глоток из Источника и заполучить крепкое здоровье и долгий, очень долгий век… Который она потратила на то, чтобы я не увидел ни тебя, ни твою маму, ни её маму… В общем, никого. Но я всё равно победил! – Морозов резко остановился, так резко, что не ожидавшая этого Настя налетела на него, почувствовав запах тлена от коричневой хламиды, повернулся и громко произнёс: – Пришло время делать выбор, внучка: ты или твой сын.
– Без меня Кирилл умрёт, – горько ответила девушка.
– Выживет, – качнул головой старец. – Один глоток из Источника вернёт ему здоровье и дарует долголетие.
– И навсегда оставит здесь?
– Один глоток, как твоей прабабушке, – напомнил Морозов. – Мальчик поправится, но хранителем не станет – это следующий этап, требующий большей связи с Источником…
«Мальчик поправится!» Это всё, что нужно было услышать Насте.
Мальчик поправится!
– Забирай меня, – без колебаний произнесла девушка. – Тебе ведь всё равно?
– Абсолютно, – кивнул старец.
И повернулся к сложенной из чёрного камня стене, которая стала расплываться под его тяжёлым взглядом.
– А если он меня убьёт? – деловито осведомился Игнат. И тут же объяснил: – Я ничего не имею против драки, но я видел, на что вы, ребята, способны, и хочу сказать, что шансов у меня нет.
– Возле Источника наша сила пропадает, – вздохнул Григорий.
– Правда? – заинтересовался Климов.
И совершенно очевидная мысль, которая зародилась в его голове, вызвала у старца усмешку.
– Мы остаёмся бессмертными, – объяснил он, – но теряем способность творить невероятное, потому что сила возвращается в Источник.
– Это типа ваша батарейка?
– Вроде того.
– Дальше.
– Что «дальше»? Ты не сможешь убить Морозова, а он не сможет убить тебя. Все счастливы.
– Ты счастлив, – уточнил Игнат. – А мне придётся всю жизнь просидеть возле Источника, потому что, как только я выйду,
