– А «выжигатель» как же?
– Бог его знает, – пожал плечами командир и принялся оглядываться по сторонам, – похоже, что кто-то нашел путь… И Карцер, собака, об этом знает, только нам говорить не очень торопится. Ищите еще вешки.
Вторая была обнаружена почти сразу, в пятнадцати шагах от первой, также на сосне и на той же высоте.
– Ну, вот что, – сообщил Градус, когда отряд столпился под второй отметкой, – теперь американцы, если это их вешка, от нас никуда не денутся. По этим штучкам до них и доберемся. Непонятно только одно: если они дорогу знают, то зачем ее провешивают?
– Может быть, для кого-то другого? – предположил один из бойцов.
– Ага, – кивнул головой Градус, – для нас, конечно!
– Или наоборот – кто-то провесил дорогу для них…
– Ладно, это не так уж важно. Важно, что проход есть. И здесь возникает проблема выбора…
На самом деле командир патрульного отряда «Анархии» лукавил. Выбор был, а вот проблемы не было. И спустя пять минут, приняв единогласное решение, отряд двигался по вешкам, углубляясь в зону действия «выжигателя».
– Freeze! Don’t move! – раздался откуда-то сверху звучный голос.
Знавший язык Градус тихонько выругался себе под нос и предупредил своих:
– Не вздумайте рыпнуться! Мы тут как на ладони…
Они стояли на дне глубокого оврага и действительно были совершенно беззащитны перед любой засадой, расположившейся по краю обрыва. Градус щурился и рыскал взглядом по сторонам, пытаясь обнаружить отдавшего приказ, но кусты и деревья надежно прятали говорившего от глаз «анархиста». Было обидно вот так попасться, когда все составленные планы летят к чертям и приходится импровизировать. Очевидно «туристы» оказались несколько хитрее, чем предполагалось, и, заметив слежку, повели себя как профессионалы. Сделали вид, что ничего не происходит, а сами организовали засаду на преследователей.
– Don’t shoot! – крикнул Градус, торопливо собираясь с мыслями.
– Кто вы такие? – последовал вопрос на русском, но с заметным акцентом.
– Вы находитесь на территории, подконтрольной отрядам «Анархии», – завел старую шарманку командир. – Мы патрулируем этот участок. Сначала назовите себя!
– Вы не патрулируете, – после некоторого молчания ответил голос, – вы преследуете нас! И здесь не территория «Анархии». Возвращайтесь обратно!
– Подождите, – поднял обе руки вверх Градус, – неужели вы верите, что мы вот так просто развернемся и уйдем?
Ответом ему было напряженное молчание. Градус выждал несколько секунд и удовлетворенно кивнул.
– Мы можем договориться, – продолжил он. – Давайте поступим так: я кладу здесь на землю свое оружие и поднимаюсь наверх. Мои товарищи остаются внизу – под вашим контролем. Мы побеседуем. Потом, если вы будете настаивать, мы покинем этот лес и вернемся к себе на базу. Так хорошо?
Закончив предложение, Градус в подтверждение своих слов стащил винтовку с плеча и передал ее другому бойцу.
– Поднимайтесь! – последовало распоряжение.
– Уже бегу, – с готовностью подхватил «анархист» и вскарабкался по склону, ориентируясь на голос.
Его встречали двое молодых, до тридцати лет, мужчин. Тот, что показался Градусу помладше, стоял чуть в стороне с автоматом в руках, его карие глаза недоверчиво буравили бойца. Второй оружия в руках не держал, смотрел прямо и уверенно. По всей видимости, он был за главного. К нему и направился Градус.
– Ну? Так о чем вы хотели поговорить? – с акцентом спросил он.
«Анархист» узнал голос, который раздавался сверху. Выдержав деловую паузу, он ответил:
– Я хочу сразу заявить, что в настоящий момент действую не по приказу своего командования, а только по личной инициативе, и прошу рассматривать меня как частное лицо, а не боевую единицу нашего формирования. Вы понимаете, о чем я говорю?
Вместо ответа американец подумал немного и кивнул, его лицо было полностью бесстрастным.
– У меня был приказ, согласно которому я и мой отряд должны были разыскать и постараться задержать вашу группу, – лицо американца приняло удивленное выражение, и Градус мысленно похвалил себя за то, что выбрал правильную позицию в разговоре. – Я не знаю, кто вы такие и зачем вас нам это делать. Однако мы обнаружили вешки, и нам стало ясно, что вам известен проход в центр Зоны.
Собеседник упрямо молчал, не желая подтверждать или опровергать сказанное.
– Данное обстоятельство вынудило меня пересмотреть свое отношение к приказу, – продолжал Градус. – Иными словами, мне
