– Ну, кажись, все, – выдохнул Охотник, садясь.
– Что происходит? – растерянно вопрошал Вайс, пытаясь удержаться на ногах.
К ним уже торопился Егор.
– Вам надо уходить, – сказал Охотник. – Если останетесь здесь, погибнете.
– Заткнитесь! Я вам не верю. Вы снова мистифицируете.
В этом момент к ним подошел журналист.
– Идем, Джерри. Сейчас начнется Выброс… Точнее, он уже не начнется, но легче от этого не станет. Необходимо поискать укрытие.
– Послушайте, – поднял голову Охотник, – я знаю, где вам переждать.
– Нам? – переспросил Полянин. – А вы?
– Я с вами не пойду, – помотал головой сталкер, – мне уже некуда и незачем идти. Я свое дело сделал.
– Но вы теперь свободны и можете…
– Нет! Я уже давно все решил. Лучше не перебивайте, время дорого. Слушайте внимательно и запоминайте. Вы пойдете по коридору налево до первого помещения. В нем еще два ответвления, ступайте по правому от входа. Доберетесь до второго поворота налево, пройдете десять шагов, и там будет ниша. В ней лестница вниз. Спускайтесь по ней и окажетесь в генераторной. В углу люк. Там и укроетесь. Там же и ваши друзья. Запомнили?
– Друзья? – встрепенулся Вайс. – Сержант, Глория…
– Да, да! – перебил его Охотник. – Повторите, что я сказал!
– Налево, потом в правый коридор, второй поворот налево, ниша, вниз, генераторная, люк, – выпалил скороговоркой Вайс.
– Все верно, идите. Быстрее! – кивнул сталкер.
Площадка, на которой они стояли, уже ходила ходуном. Артефакты закончили выстраиваться, и теперь стало видно, что они сформировали раздробленный на куски огромный цилиндр, словно кто-то задался целью склеить из осколков гигантский стакан. Заняв свои места, артефакты двинулись к центру, стремясь плотнее сжаться друг с другом и составить единое целое. Егор заметил, как невидимое силовое поле, исходившее от Ока, принялось гнуть и ломать перила, опоясывающие площадку.
– Бежим, ждать больше нельзя! – журналист потащил агента за рукав.
Оба они кинулись к выходу из зала.
– Наручники! – спохватился агент, но Охотник помотал головой.
– Это уже не важно. Спасайтесь!
Сталкер поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вдоль стены зала.
– А доказательства? – в отчаянии крикнул агент.
– А нет никаких доказательств! – донесся до Вайса насмешливый голос, и силуэт Охотника потонул в сиянии Ока.
Кажется, они заблудились. Скорее всего, пропустили ту самую нишу, про которую говорил Охотник. Пробежав еще несколько поворотов, Вайс остановился, потому что Егор схватил его за руку.
– Нужно вернуться обратно и поискать эту лестницу, – тяжело дыша, сказал журналист.
– А мы успеем? Может лучше уже идти вперед, подальше от этого… – Вайс сделал неопределенный жест рукой.
– Можем и не успеть, Выброс уже начинается.
– Тссс! – прижал к губам палец Вайс. – Ты слышишь?
Полянин застыл, там, откуда они прибежали, слышался грохот, да и стены вокруг них уже начали содрогаться. Но было что-то еще, какой-то приглушенный в общем фон стук.
– Да. Что это?
Агент пожал плечами. Вдвоем они направились к источнику едва различимого стука. Усиливаясь, звук вел их назад. Попав, наконец, в один из коридоров, откуда ритмичные удары доносились явственнее всего, Вайс и Егор остановились. Стук, казалось, шел откуда-то снизу. Журналист посветил фонариком по сторонам и обнаружил в стене углубление, а в нем лестницу, ведущую вниз. Это была та самая ниша, о которой говорил Охотник! Воодушевившись, Вайс ухватился за перекладины и начал быстро спускаться, Полянин поспешал за ним. Внизу оказалось довольно просторная комната, в которой были расставлены какие-то механизмы больших размеров. Журналист вспомнил, что Охотник говорил о генераторах. Стук, доносившийся из угла, гулял между стенами помещения, многократно усиливаясь. Там же обнаружился большой люк, наглухо закрытый металлической крышкой с поворотным засовом.
