Но бег стаи уже завершился, собаки жались на краю обрыва, рычали и скулили. Пара мутантов, не удержавшись наверху, скатились вниз – сержант яростно расстрелял их из пистолета. Остатки «научной экспедиции» вскарабкались на противоположный край, Зико не удержался и со злостью швырнул в стаю псов гранату. Взрыв разметал несколько тварей, их трупы разорвали свои же сородичи, но, видя, что основная добыча ускользнула, собаки, подвывая, потянулись обратно в лес.
Вайс перевел дух. Айкер, собиравшийся отдать приказ к привалу, осознал, что от подчиненных у него остался один Зико, и только махнул рукой, садясь на землю. В этот момент из подлеска, почти в упор, ударили автоматные очереди. Сержант упал навзничь, изрешеченный пулями, Зико схватился за простреленное колено и повалился на спину, крича от боли. В этой ситуации повезло только Вайсу – он стоял за деревом. От испуга агент сделал два шага назад, оступился и, поскользнувшись на влажной земле, снова скатился на дно карьера.
– Вали его! – проорал кто-то сверху.
Вайс вскочил на ноги и, сжимая в руке пистолет, помчался прочь. Вслед ему раздались выстрелы, взметнувшие фонтанчики белой известковой пыли возле ног. Он оглянулся и увидел чью-то фигуру, бегущую по краю обрыва. Почти не целясь, Вайс выстрелил в преследователя и, судя по донесшимся яростным воплям и ругани, попал. Но нападавший был не один, до слуха агента долетели и другие голоса. Он прибавил ходу, стараясь держаться под нависшим краем обрыва, но вскоре карьер закончился, выводя Вайса к дороге, местами сохранившей остатки асфальта. Джерри оглянулся, дал для острастки еще пару выстрелов по кустам и побежал через дорогу.
Сильный удар в спину швырнул его на землю, тело стало ватным и непослушным, на глаза опустилась кровавая пелена. Он попытался встать, но не смог. Догадываясь, что его подстрелили, собрав последние силы, агент дополз до обочины, скатился в канаву и потерял сознание…
Глава 8
Встреча
Погода испортилась в одно мгновение. Только что на небе не было ни облачка, припекало солнце, и вдруг ветер пригнал грозовые тучи, заморосил дождь, сделалось сыро и неуютно. Шум падающих капель мешал вслушиваться в другие звуки. Накинув капюшон куртки, Егор вяло шагал по грунтовке в Чапаевку, обходя пузырившиеся дождем лужи. На душе было скверно. Куда теперь податься, он не знал. То есть вариантов особо не было, точнее, оставался всего один – вернуться в Чапаевку и ждать, когда закончится треклятый карантин. Но ведь он сказал Митяю, что уезжает… А вдруг бандит заподозрит неладное и выпустит Егору кишки где-нибудь в лесочке? Так, на всякий случай, чтобы не сболтнул ничего лишнего. А может «сболтнуть» сразу? Прийти сейчас и рассказать другим сталкерам все как было? И про Митяя, и про банду его, повиниться за свою неосмотрительность… Но ведь могут и наказать за причастность к убийству того несчастного одиночки, попавшегося им возле леса. Разбираться не станут. Один выкрикнет: «Мочить таких надо!», и все подхватят, выведут в чисто поле и…
Мысли Егора прервали донесшиеся из леса выстрелы и крики. Он замер, прислушиваясь, и через несколько мгновений до его ушей долетел звук отдаленного взрыва. Затем все стихло. Полянин осторожно двинулся вперед, но тишину снова нарушил треск автоматных очередей. Теперь выстрелы раздавались громче, и было ощущение, что они приближаются. Оглядевшись по сторонам, Егор юркнул в кусты, под деревья, растущие слева от дороги, и притаился, наблюдая сквозь ветви. Вскоре послышался шум продирающегося через кустарник тела, и на дорогу выскочил молодой человек с пистолетом в руке. Одет он был в защитного цвета брюки и куртку, шнурованные коричневые ботинки на толстой подошве, а на плечах висел рюкзак, тоже защитного цвета. По одежде, выражению лица и позе его можно было принять за наткнувшегося на медведя туриста или грибника. Он затравленно оглянулся, дважды саданул назад, по кустам, из пистолета и бросился через дорогу, прямо туда, где спрятался Егор. В этот момент из леса появился его преследователь с автоматом в руках. На свою беду, убегавший оказался на открытом пространстве. Автоматчик, показавшийся Егору знакомым, вскинул оружие и дал короткую очередь в спину преследуемого. «Турист» вскрикнул, выгнулся вперед, ноги его подкосились, и он упал у самого края дороги. Однако пистолет не выпустил и сознания не потерял и теперь полз к кустам, в которых засел Полянин. Между тем из леса показались еще двое, и Егор узнал новых участников сцены – Митяя и его подручных.
– Митяй, где эта падла?! Ушел? – закричал один из преследователей.
– Не-а, вон – ползет. Далеко теперь не убежит! А где Финик?
