их положил? Ты, что ли? Тоже мне, Клинт Иствуд…
– А… я… – Полянин смешался, чувствуя, что рановато возомнил себя лихим стрелком, и разозлился: – Я вообще не с ними! Я здесь случайно оказался!
– Как и они? – издевательски кивнул Охотник.
– Сейчас! – корреспондент потянулся к лямкам рюкзака.
– Аккуратно! – предупредил сталкер, покачав стволом винтовки.
Егор медленно снял рюкзак, расстегнул клапан и достал из целлофанового пакетика журналистское удостоверение. Протянул его Охотнику. Тот взял «корочки», отступил на шаг назад, взглянул на фото, сверяясь с оригиналом, и швырнул удостоверение обратно Полянину.
– Журналист… – презрительно скривил губы сталкер и добавил мрачно: – В Зоне журналистов нет.
– А я? – возразил Егор.
– Головная боль моя, – отрезал Охотник. – Много здесь всякого народа: ученые, инженеры, слесари, водители, строители, доктора, учителя… Даже политики попадаются. Но только все они бывшие! А в действительности есть лишь сталкеры, торгаши, бандиты и зомби. На зомби ты вроде не похож – трупных пятен нет. На торговца – тоже, больно тщедушный. Что остается? Сталкер или бандит! Ну, так кто ты?
– Мне материал собрать надо было… – не сдавался Полянин.
– Значит, сталкер, – задумчиво произнес Кюри.
Егор пожал плечами – пусть будет сталкер, лишь бы не пристрелил его этот чокнутый, как перестрелял шайку Митяя.
– Могли бы и извиниться… – буркнул журналист.
– За что?! За то, что документы забыл у бандита спросить?
Новоявленный сталкер смолчал, признавая справедливость аргументов, но ему все же было обидно, что Охотник не удосужился хотя бы высказать сожаление по поводу ошибочного отношения к его личности.
– А как вы… их всех?.. – спросил он, показав на трупы бандитов.
Но в этот момент из-за дерева раздался стон. Охотник мгновенно встрепенулся.
– Кто это?
– Там раненый, – попытался встать на ноги Егор. – Ему нужна помощь…
– Сидеть!
Пятясь, Охотник дошел до кустов, бросил взгляд на лежавшее тело и, увидев давешнего «ученого» американца, удивленно поднял брови.
– Иди сюда, «мародер», – позвал он Егора.
– Я не мародер! Меня Егором зовут, – пробурчал журналист, приближаясь.
– Значит, Егор Мародер. Звучит? Этот как сюда попал?
– Так от Митяя он убегал.
– От кого? – не понял Кюри.
– Ну, от бандитов.
– А остальные где?
– Кто «остальные»?
– С ним люди должны быть, вроде военных…
– Нет, не было никого. Он один был.
– А что с ним?
– Похоже, ранен.
– Куда?
– Да не знаю я! В спину, наверное. Послушайте, я шел по дороге, а тут стрельба рядом. Я спрятался в кусты, а он выскочил из леса и побежал ко мне, но потом его догнал Митяй, выстрелил и ранил, а я затащил сюда…
– Переверни его на живот, – приказал Охотник.
– Я… Что? А, ладно.
Егор повиновался и осторожно перевернул раненого лицом вниз. Человек застонал и пробормотал что-то нечленораздельное.
– Рюкзак с него сними, а лучше срежь лямки, не надо его сильно тормошить.
