недовольное рычание и скрежет. Егор ощутил, как по спине побежали мурашки, – в темноте блеснули красные глаза пробудившегося зверя. Однажды журналист уже видел этот блеск.
Пронзительный рев заставил похолодеть всех присутствующих, и если бы Егор не забегал недавно в кустики, ходить бы ему с мокрыми штанами. Он успел только заметить, как, качнувшись, приблизились красные глаза, и вдруг что-то упало на пол между ним и приближающимся мутантом. В воздух, сопровождаемое шипением и свистом, взвилось облако густого едкого дыма. Сразу перехватило дыхание и защипало в глазах. Виски прострелило невыносимой болью. Егор упал, успев заметить, как рядом повалились остальные спутники. Легкие рвало на части, хотелось кричать, но не было возможности издать ни писка…
Услышав рев мутанта, два бойца, стоявшие снаружи здания, дернулись, но не успели среагировать, как в проеме возникла массивная фигура мимикрима. Он, не задерживаясь, бросился вперед, и солдаты разлетелись в разные стороны, как кегли. С грузовиков донеслись крики:
– Дейви Джонс!
– Вали его!
– Уходит!
– А! Сейчас я ему!
Началась беспорядочная стрельба, которая не принесла никакого толку. Мутант улепетывал со всей стремительностью, попутно включив свою знаменитую маскировку. Через несколько секунд он уже скрылся в лесу. Поднявшиеся с земли воины, помятые и оглушенные, поплелись к грузовикам. Один прихрамывал, аккуратно ступая на вывихнутую при падении лодыжку. Бойцам помогли забраться в кузов.
– А внутри-то так и не проверили? – спросил кто-то из сослуживцев.
– Иди проверяй! – зло огрызнулся один из пострадавших.
Через десять секунд все закончилось. Дым осел на пол, покрыв его слоем желтоватой пыли. Егор, кряхтя и кашляя, поднялся.
– Что это было? – выдавил он из себя.
– Мимик, – ответил улыбающийся Виталик.
– Нет, я про… – помотал головой журналист и вместо слов указал на желтую пыль.
– Пакет-вонючка, – с гордостью сообщил Крест, – я его сам изобрел.
Он осекся, заметив направленные на него со всех сторон злые взгляды.
– Вы чего? Я же вам жизнь спас. Просто не успел предупредить. А штука классная, нужно только дыхание задержать и глаза закрыть ненадолго… Кстати, за спасение жизни можно гонорар и увеличить…
– Какое спасение? – зло зашипел Вайс. – Мы здесь официально! У меня есть документы. Зачем мы прятаться? Это были войска?
– Тьфу ты! – сплюнул сталкер. – С этой бумажечкой можешь отправляться… Короче, все! Забудь про свое разрешение. Это тебе не Стечанка и не Городчан, здесь уже никто не будет проверять документы… ну, разве только сняв их с трупа.
– Это были военные?! – настаивал агент. – У нас с ними соглашение…
– Военные, да не те! – бушевал Виталик. – Это спецы. Они не спрашивают, они стреляют сразу! А потом спрашивают. Если будет у кого…
Егор выглянул из дверного проема, грузовики уже отчалили. Солнце низко висело над лесом, но до РЛС было рукой подать – не более километра. Пейзаж выглядел довольно приятно, но в глубине души еще метались клочья липкого страха после новой встречи с мимикримом.
– Может, пойдем уже? – прервал журналист спор между агентом и Виталиком. – Неровен час, хозяин «квартиры» вернется…
Отряд выстроился, как и раньше. Впереди Егор и Крест, сразу за ними Вайс с сержантом, замыкали отряд капрал и трое рядовых. Получив наглядное подтверждение того, что дороги небезопасны, решили дальше двигаться напрямик – через лес. По пути стало заметно, что они здесь не первопроходцы. Следы деятельности человека встречались повсюду: прорубленный коридор в кустах, консервные банки и упаковки от пищевых пакетов, стреляные гильзы, зарубки на деревьях. Порой попадались и белые, обглоданные кости на земле, но чьи они – человечьи или нет, сказать было сложно.
После полутора часов ходьбы, когда красное солнце уже начало скрываться за верхушками, выбрались из леса к комплексу РЛС со стороны малой антенны.
– «Дуга», – объявил Крест. – Предлагаю здесь заночевать.
