– А в чем?
– Я не могу тебе сказать.
– Почему?
– Ты сочтешь меня сумасшедшим.
– Да какая разница, каким я тебя сочту?
– Разница есть.
– Мне все равно.
– Я не сумасшедший.
– Я знаю.
Оба помолчали.
– Я знаю, чем все кончится, – сказала Наташа.
Антон поднял голову и удивленно посмотрел на нее.
– Чем?
– Ты вернешься опять избитый и искалеченный.
Он покачал головой и грустно заметил:
– Я не вернусь. В этом все дело.
– Это плохо для тебя?
– И плохо и хорошо.
Наташа опустила голову и произнесла:
– Мне этого не понять…
Антон встал и сделал шаг в сторону.
– Прости, что я не могу остаться, – сказал он, не оборачиваясь. – Я бы очень этого хотел. Правда… Но не могу.
Сказав это, Антон вышел из комнаты.
Ночь была прохладная и ясная. По небу рассыпались мириады звезд. Антон шел, задрав голову. На одну из этих звезд ему предстояло вернуться. Там течет другое время и другая жизнь. Вся Вселенная представилась Антону, словно детская игрушка – магическая труба, в которой, если ее повертеть, разноцветные стекляшки складываются в различные узоры. Прошлое, настоящее и будущее смешиваются и образуют разные картинки. Одно легкое движение – и Вселенная преобразилась. Еще пара движений Создателя – и в калейдоскопе возникла другая картинка, другая жизнь и другое время…
Пока Антон размышлял над этим, он не заметил, как оказался на окраине города, в месте, где несколько дней назад его высадил Сталкер.
Антон замедлил шаг. По переулку стелился туман. Несколько фонарей лили жидкий желтый свет в пустоту. Антон прошел под ними и повернул за угол. И остановился, открыв рот от удивления!
Впереди, не обращая внимания на него, стояли трое мужиков и распивали спиртное. Они были похожи на тех, что избили его в прошлый раз. Бутылка переходила из рук в руки. Они о чем-то мирно беседовали и не собирались ни на кого нападать.
Антон громко кашлянул.
Мужики лениво посмотрели на него и снова отвернулись, занятые своей беседой.
Антон чуть не задохнулся от негодования. Он подскочил к ним буквально одним прыжком. Ни слова не говоря, выхватил у оторопевшего мужика бутылку из рук и со всей силы грохнул ее об землю.
Наступила гнетущая тишина. Она дышала смертью.
Пока мужики молчали и приходили в себя от шока и неожиданности, Антон заорал на всю округу:
–
Он схватил одного из мужиков за шиворот и повалил на землю. Начал бить ногами.
Потом повалили Антона.
Потом все смешалось…
Все, впрочем, оказалось точно так, как и предположила Наташа…
На следующее утро Антон уже сидел на стуле под лампой в центре комнаты, а девушка бинтовала ему голову.
– Я знаю, что я сделал не так, – сказал он. – Я их все время провоцирую. Это моя ошибка. Мне надо немного подождать. Сам виноват.
– Больно?
