– Учитель, побереги свои и наши силы! Это конец твоего пути!
Он хорошо знал этот голос, как и издевательский смех, который мигом позже отразился многократным эхом от стен и потолка туннеля.
– Белый, – прошептал он, подозрительно зыркая на сталкера.
Он не мог поверить, что альбинос так быстро добрался до Слепой Ветки. Этого попросту не могло случиться. Даже если бы Бендер донес об их выходе сразу после того, как они оказались на поверхности. Даже если бы предводитель анклава сразу же догадался, что он имеет дело с хитростью. Нет, отыскать следы беглецов и добраться до них так быстро было невозможно.
«Разве что кто-то подсказал альбиносу, каким путем мы станем убегать, – с горечью подумал Учитель. Об их планах знало лишь несколько человек. – Кузнец и его сообщники, кем бы они ни были…» Помнящий почти сразу отбросил эту мысль. Люди Станниса предприняли слишком много трудов, чтобы его спасти. Это сужало круг подозреваемых до двух человек. Вопрос только, кто из братьев продал их этому уроду? Судя по искреннему удивлению на лице Гвоздя и торчащей из его плеча стрелы, предатель – Шуруп…
– Да пошел ты! – крикнул в ответ Учитель, а когда альбинос вновь зашелся в смехе, снова взглянул на сталкера и, понизив голос, спросил: – Где у нас лучшие шансы противостоять этим гадам? Нам нужно хорошее место для обороны или для того, чтобы устроить засаду.
Особо не задумываясь, Гвоздь покачал головой.
– Этот анклав – настоящий лабиринт коридоров и переходов. Если мы отступим за первый перекресток, – он указал здоровой рукой на зев ближайшего бокового коридора, – люди Белого смогут зайти к нам с тыла или даже напасть с двух сторон сразу.
– Здесь тоже нет никакой защиты, – Учитель окинул взглядом пустой туннель. – Если они выдвинутся, мы не спра…
Альбинос оборвал его на полуслове. На этот раз он говорил дольше и казался еще более веселым.
– Я дал бы тебе время на размышление, дружок, – орал он, – но обстоятельства подгоняют! Решай быстрее! Трах-бах! Выходите по-доброму, или мы так вас отделаем, что вы до конца жизни будете помнить! То есть, где-то с четверть часа, если я правильно считаю… – он засмеялся злобно и заразительно. Его люди еще ржали, когда он добавил. – У тебя простой выбор! Сдаешься и погибаешь быстро и в меру безболезненно. Или разыгрываешь крутого и подыхаешь в неимоверных муках вместе с твоим ублюдком. Выбор за тобой.
«Выбор. Ну да».
– Как-то не слишком я тебе верю! – крикнул в ответ Помнящий, пытаясь выиграть время.
Ему было нужно что-то выдумать. Это не могло закончиться так вот.
– Твоя проблема! – коротко ответил Белый. – Решение за вами, господа!
Из-за угла доносились какие-то удары и треск, словно там ломали доски. Когда Учитель вопросительно взглянул на сталкера, тот указал пальцем на раненое плечо и покачал головой. В таком состоянии в качестве разведчика пригодиться он не мог. Немой трясся, словно осина, и в том не было ничего странного: он впервые в сознательной жизни оказался в опасной ситуации.
«Погаси те лампы», – попросил его Учитель, выполнив несколько жестов, после чего указал на ближайшие источники света. В этом не было нужды, в туннеле и так царила тьма, он просто хотел, чтобы парень занялся чем-то конкретным и хотя бы на минуту- другую перестал думать о том, что сейчас произойдет. Пусть верит, что у его отца есть план.
Помнящий встал на колени, потом лег на живот на кирпичный пол у стены и очень медленно пополз к углу. Держа голову пониже, выглянул. Возле сторожки кипела работа. Однако гвардейцы не готовились к фронтальной атаке, как можно было предполагать. В свете фонарей и отблесков из открытой двери Учитель увидел, что они разбирают перегородки, которые окружали огневые ячейки, и устраивают из полученного дерева и тряпок изрядную поленницу посредине коридора. Понимание пришло в долю секунды. Эта сволочь собирается поджечь собранный мусор и задымить весь анклав. Это затянется на какое-то время, но отсроченный приговор все равно будет приведен в исполнение, а обещанная им смерть и вправду окажется болезненной и тяжелой, особенно если они решат сражаться до конца.
Лежа под стеной, Учитель пересчитал врагов. Семеро. Белый взял с собой половину гвардии. С этого расстояния и при таком слабом свете Помнящий не мог разглядеть подробности, но не сомневался, что это должны быть наиболее доверенные и умелые солдаты нового предводителя анклава. Семеро на одного. У него не было шансов. К тому же, чем дольше он будет оттягивать конфронтацию, тем большее страдание навлечет на себя и сына. Сталкер был не в счет – он знал, на что подписывается, когда принимал поручение от кузнеца.
Помнящий отступил к тому месту, где его дожидались Немой и Гвоздь.
– Худо дело, – прошептал он, глядя сталкеру прямо в глаза. Потом, отвернувшись к сыну, показал ему большой палец и широко
